С думой о Родине

24 июля командующий Калининским фронтом отдал приказ войскам на проведение операции. Прорыв обороны противника осуществлялся на трех участках шириной 20 километров силами десяти стрелковых дивизий с приданными средствами усиления. Основная задача по прорыву возлагалась на 39-ю армию. Для обеспечения действий ударной группировки с севера намечался вспомогательный удар силами двух стрелковых дивизий 43-й армии. На правом крыле и в центре фронта 3-я и 4-я ударные армии и часть сил 43-й армии должны были оборонять занимаемый рубеж. Начало наступления намечалось на 31 июля.

Сроки подготовки операции оказались крайне сжатыми, но мы понимали, что они диктовались обстановкой в районе Курска, где советские войска перешли в контрнаступление. Требовалось сковать силы противника из группы армий «Центр». А они были значительными: только перед войсками Калининского фронта были развернуты 19 дивизий 3-й танковой армии и 27-го армейского корпуса.

Противник, находясь здесь продолжительное время, создал восточнее Смоленска сильную, хорошо подготовленную в инженерном отношении оборону, состоявшую из пяти-шести полос глубиной до 100–130 км. Это была центральная часть так называемого Восточного вала.

Опираясь на нее, гитлеровцы рассчитывали прикрыть стратегически важные направления на Белоруссию и Прибалтику.

В полосе наступления нашей армии действовали 197, 52 и 246-я пехотные дивизии противника, полностью укомплектованные личным составом и боевой техникой, имевшие большой боевой опыт. Передний край их обороны проходил на левом фланге по высотам, господствовавшим над окружающей местностью, а на правом — по реке Царевич и был прикрыт сплошными проволочными заграждениями, минными полями, лесными завалами. Главная полоса обороны глубиной до 12–15 километров имела развитую систему траншей и ходов сообщений, опорных пунктов и узлов сопротивления с большим количеством дзотов.

В 8–10 километрах от переднего края проходила вторая полоса обороны противника глубиной 4–5 километров, состоявшая из двух позиций с развитой системой опорных пунктов, пулеметными площадками, укрытиями для личного состава. В тылу этой полосы находился мощный кольцеобразный узел сопротивления — город Духовщина. На его окраинах гитлеровцы устроили противотанковые препятствия: надолбы, эскарпы, завалы.

Третья полоса вражеской обороны проходила по реке Хмость в 25–35 километрах от главной полосы. В оперативной глубине, достигавшей 120 километров, гитлеровцы вели строительство оборонительных сооружений, в том числе на водных рубежах. Крупные населенные пункты были подготовлены для круговой обороны.

Все это приходилось учитывать, планируя использование в предстоящем наступлении трех наших корпусов и частей усиления.

В соответствии с приказом командующего фронтом командарм принял решение нанести главный удар на левом фланге армии силами 2-го гвардейского корпуса (9, 17, 91-я гвардейские стрелковые дивизии) и 83-го стрелкового корпуса (185-я, 178-я стрелковые дивизии, 124-я стрелковая бригада), прорвать вражескую оборону на участке Старая Капешня, Кислова, Мышкино шириной 10 километров и развить наступление в общем направлении Жуково, Афанасьево, Духовщина. Вспомогательный удар наносился на правом фланге 84-м стрелковым корпусом (134, 158, 234-я стрелковые дивизии) с задачей прорвать оборону противника на участке шириной 6 километров в районе Починок, Ломоносово и во взаимодействии с соседом справа — двумя дивизиями 43-й армии — развить наступление в общем направлении Малое Берсенево, Пономари, Духовщина.

Боевой порядок армии строился в один эшелон. В условиях прорыва сильно укрепленной обороны противника на двух участках, к тому же удаленных друг от друга на значительное расстояние, командарм не мог создать из имевшихся в его распоряжении сил второго эшелона и соответствующего резерва.

Казалось, все теперь становилось ясным. Необходимые указания из штаба фронта получены, задачи корпусам определены, надо было только проводить их в жизнь. На самом же деле именно на этой стадии подготовки операции вставало множество вопросов, решение которых требовало сосредоточения всех сил Военного совета, штаба, политотдела, органов тыла армии.

Как своевременно перегруппировать дивизии, вывести их на исходные рубежи наступления, чтобы это не было раскрыто противником и удар наших войск оказался для него внезапным? Как быстрее обеспечить доставку боеприпасов, боевой техники и продовольствия, к тому же в условиях болотистой местности? Как поднять и поддерживать на высшей точке наступательный дух десятков тысяч людей, без чего победы не достигаются? Эти и многие другие вопросы волновали каждого из нас, кто имел отношение к планированию операции. Но, естественно, особо тяжкое бремя ответственности лежало на плечах командарма.

Я видел, как А. И. Зыгин, всегда внешне спокойный и уравновешенный, в эти дни проявлял чрезвычайную озабоченность, даже нервозность.