С горячим приветом от Фёклы

Ржавый подошел к сосне и, задрав голову, разочарованно присвистнул.

– Черта с два ты на нее залезешь! Тут даже зацепиться не за что.

Он вдруг с интересом посмотрел на мои кроссовки.

– А ну снимай!

– Что? – удивился я. – Зачем это?

– Затем, что мне твои шнурки нужны. – Он требовательно выставил руку. – Давай, не жмись. Отдам потом.

Я стал неохотно теребить кроссовки. Что-то мне эта идея совсем не нравилась.

– Быстрее давай! – подгонял меня Ржавый, тоже зачем-то расшнуровываясь.

– Смотри не порви! – велел я строго и с удивлением стал следить за тем, что делает этот сумасшедший.

Сначала он соединил свои и мои шнурки узлами, а потом привязал эту веревку к ногам – сделал между ними мостик.

– Сейчас-сейчас. – Рыжий, как заяц, запрыгал к дереву.

– И зачем это? – спросил я с сомнением. – Что за ерунда?

– Смотри и учись! – Нахально посмеиваясь, Ржавый поплевал на руки и, подтянувшись, прыгнул на сосну. Упираясь шнурками, он стал подтягиваться наверх. Веревочный мостик врезался в кору, она срывалась, а Ржавый, наоборот, отталкивался и лез всё выше и выше. Прямо как обезьяна на пальму!

«Обалдеть можно! – Я смотрел на него во все глаза. – Где он этому научился?»

– В притоне, где же еще, – сахарным голоском пропела Фёкла. И такая: – Вот, бери пример с человека!

Странно, обычно она моих дружков не жаловала.

– От горшка два вершка, а рожи уже криминальные, – вздыхала она над моими школьными фотографиями. – А этот справа вообще – вылитый уголовник.

– Это Славка Карачун, – встал я тогда на защиту товарища. – Он просто нефотогеничный.

– Карачун? – Фёкла страшно обрадовалась. – Вот я и говорю! Разве может в приличной семье родиться ребенок с такой фамилией? Карачун – он и в Африке Карачун!

– Но он же не виноват, что таким родился, – мямлил я, отчаянно цепляясь за Славкину нелегкую долю. – В конце концов, фамилию можно и поменять!

– Но не гены! – Она торжествующе вздернула вверх палец. – А еще и в нашем районе… Тут же кругом одна нищета! Куда ты от нее денешься?

Я уже знал по опыту – если к спору подключались гены, он становился бессмысленным. Поэтому я сразу сказал:

– Ладно! – И спрятал Славку подальше в полку. А сам подумал: «Ну ничего! Когда ты умрешь, я буду дружить с кем захочу».

И еще язык ей показал, когда она отвернулась. А теперь, как вспомнил, у меня сразу вся земляника в животе свернулась.

«Вот дурак! – Я быстро зажмурился. – Она же сейчас услышит, о чём я тогда думал».

Но, судя по сопению, Фёкла и так уже всё услышала. Надулась, конечно.

– Прости, – сказал я виновато. – Я же тогда не знал, что это – навсегда.

– Что навсегда? – спросила она печально.

– Умирают, – выдавил я через заложенное горло. – Что так умирают, навсегда.

Ржавый с тихим ругательством спрыгнул на землю:

– Ты опять шепчешься?

– Не шепчусь. – Я с трудом проглотил ком в горле. – А тебе что?

Он, отдышавшись, пожаловался:

– Да я ору-ору сверху, а ты стоишь как пень – вообще не реагируешь. Глухой, что ли?

– А, – сказал я вместо ответа. – И что ты мне орал?

– Ничего хорошего. – Рыжий стряхнул ошметки коры с ладоней. – Не видно ни черта, вот что.

– Вообще ни черта? – обалдел я.

– Деревья только. Там их море! – Ржавый многозначительно прищелкнул языком. – Считай, мы с тобой попали!

– Да уж, – подхватил я с озабоченным видом. А сам вот ни капельки не испугался. Я теперь вообще ни о чём думать не мог, только о Фёкле. А что, если она из-за меня умерла? Ну, из-за той глупости со Славкой? Я же вроде как колдун. Может, сам всё это и накликал.

– Что ты болтаешь ерунду всякую? – закипела Фёкла. – Тебе уже не пять лет, чтобы в такие сказки верить.

– Вот именно что не пять! – никак не успокаивался я. – И потом, что мне думать? Разве люди так умирают?

– Как так? – заворчала она.

– Ну вот так! – У меня заныло в животе. – Лег, и всё. Как ты.

Она обиженно фыркнула:

– А тебе почем знать – как я? Тебя же рядом не было.

И вдруг притихла, добавив совсем уже шепотом:

– Ты же в это время шастал – невесть где.

Передо мной всё закружилось: Ржавый, сосны, небо – как калейдоскоп. Значит, я правильно думал… Всё это время… А еще же врал сколько. Сам себе врал, дурак! Говорил, всё случайно. А она вон тоже так думает, что из-за меня. Из-за меня она там… Она же тогда прямо сказала, мол, ты вечно опаздываешь. Ну, когда я Ржавого спасал! А ее вот не смог. Потому что шастал… Как она там выразилась? Невесть где?

Я, наверное, упал бы лицом вниз, если бы Ржавый не схватил меня за майку. И так тряханул, что всё сразу стало на место – и его лицо, и сосны, и небо. Только желудок в горле застрял. А там еще и земляники набилось – жуть.

Я задышал – глубоко, как чудище. И сразу почувствовал, что всё съезжает обратно вниз – и живот, и земляника.

– Слушай, ты меня так больше не пугай! – Ржавый с хмурым видом топтался рядом. – Ты что, переел? Тебе плохо?

Я помотал головой.

– Посидим давай, хочешь?

Я кивнул, и мы сели в траву. Ржавый молчал, и я вместе с ним. Просто боялся открыть рот, чтобы меня не вырвало. Всё-таки Ягодоедун из меня – никакой. Зря только притворялся!

Я вдруг сказал: