С камнем за пазухой

– Ириночка! Как мы рады твоему возвращению! – Галина Сергеевна восторженно поднялась мне навстречу, а я, наверное, в сотый раз подумала, что этой женщине могут позавидовать и молодые, такой довольной и безмятежной она умела быть. – Сейчас я тебе чаю налью. Мы беззастенчиво пользуемся тем, что наш Евгений Петрович отбыл в командировку, и немножко бездельничаем. А что, вполне имеем право, мы ведь только вчера закончили подготовку к очередной передаче, ну про ту тетеньку, которая основала приют для бездомных кошек. Так что теперь можем немножко и отдохнуть.

– Вы уже все подготовили?.. – виновато констатировала я, понимая, что в данном проекте моего участия нет и десятой доли. – А я дома отлеживаюсь…

– И правильно делаете, – поддержала Лера, протянув пряник Павлику. – Отдохнули немного, так теперь смотреть любо-дорого, так хорошо выглядите. Кстати, новый цвет волос вам очень идет. Хотя, – в этот момент Лера укоризненно посмотрела на оператора, – это должна была сказать не я, но раз уж в наших рядах перевелись джентльмены…

– Лера! – осадила девушку Галина Сергеевна. Из-за своей молодости Лерины колкости частенько бывали бестактны, но так получалось, уверена, не со зла, а непроизвольно.

– А я предпочитаю не говорить очевидных вещей, – лениво парировал в ответ совершенно не обидевшийся Павел, с удовольствием вгрызаясь в пряник. – С выходом, Ирина.

– Ох, спасибо… – я обвела взглядом своих коллег и прикинула их реакцию, если я сейчас вдруг попрошу Павлика выйти вместе со мной в курилку… Нет, уж если говорить, то при всех, иначе потом могут возникнуть недоразумения и обиды. – А мне есть что вам рассказать, – начала я, отмечая, что все сразу же стали внимательно прислушиваться к моим словам, с готовностью отставляя свои чашки и блюдца и устраиваясь ко мне поближе.

Я выложила все, что знала, и теперь внимательно наблюдала за реакцией на рассказанную историю. Удивление на Лерином лице, озабоченность и сосредоточенность на лице Галины Сергеевны – примерно подобное я и ожидала. Реакция Павлика была особенно приятной: его обычная меланхоличность пропала, уступая место редкой, но яркой тяге к деятельности.

– А может, мне их разговорчик на какой-нибудь диктофон записать? – словно раздумывая, спросил он. – С усиливающим эффектом. Так оно вернее будет, а то вдруг я не смогу подсесть к ним близко и многого не услышу.

– Верно мыслишь, молодец, – одобрительно заявила Галина Сергеевна и обратилась ко мне: – А ты, Ирина, съезди-ка и поговори с Ингой Леонидовной. Кажется, понятно, что не она звонила тебе в тот вечер. Ей виднее, кто хочет причинить ей зло, она должна будет рассказать, чтобы подобное более не повторилось. Возьми с собой Валеру Гурьева, он вчера сдал свой номер, так что может и отлучиться. Поезжайте вдвоем!

* * *

В ранний час, когда дневной зал ресторана еще только-только начинал работу, мы с Гурьевым подъехали к «Классике» на такси и по знакомому пути направились к кабинету Инги Леонидовны. Я не обдумывала план действий или стратегию атаки, решив внести в предстоящее общение максимум откровенности. Не знаю, почему в тот момент я испытывала непоколебимую уверенность в том, что стоит действовать именно так – открыто и напористо, – но определенно была уверена, что не буду пытаться получить информацию путем завуалированных расспросов.

– Добрый день, – поздоровалась я с Ниной, испытывая в душе досаду на то, что сегодня работает именно она. Не хватало еще, чтобы наш разговор с Меранцевой был подслушан этой не в меру любопытной особой. – Инга Леонидовна на месте? – и, дождавшись ответа, продолжила не терпящим возражения тоном: – Будьте добры, доложите о посетителях.

Через полминуты мы уже входили в кабинет директора «Классики».

Глядя на осунувшееся лицо женщины, от которой совсем недавно исходило такое душевное тепло и явное довольство жизнью, я невольно подумала, что в ее жизни действительно наступили черные дни. Причем, она и не пытается этого скрывать или просто истощена физически. Синеватые круги под глазами не красят женщину, тем более той уже не двадцать лет. Слегка воспаленные веки – знак того, что последняя ночь была бессонной, возможно, как и предыдущие. «Да уж, ничто так не портит женщину, как стрессы и проблемы», – думала я, с невольным сочувствием глядя на хозяйку «Классики».

– Инга Леонидовна, мне хотелось бы поговорить с вами, и если такое возможно, то поскорее. Но не здесь, а где-нибудь в другом месте, потому что так будет удобнее. Разговор может оказаться долгим, а здесь вас в любую минуту могут отвлечь. Пожалуйста, это очень важно.

То ли последняя фраза произвела желаемый эффект, то ли наш серьезный сосредоточенный вид оказал свое действие, но Меранцева коротко кивнула и вышла вслед за нами, предупредив секретаршу о том, что ее не будет минут сорок.

– Могу предложить вам посидеть в нашем зале, там сейчас как раз еще нет посетителей, так что никто нам не помешает.