С камнем за пазухой

Так мы и поступили. В зале действительно было пусто; мы заняли дальний столик в углу, где наш разговор мог проходить спокойно, сделали легкий заказ и наконец приступили к главному.

Сначала я рассказала о злополучном ночном звонке, который якобы исходил от самой Инги Леонидовны. Отмечая, как при этом удивленно расширяются ее глаза, я порадовалась возможности быть откровенной. Могла ли я говорить открыто, если бы мне сейчас не было доподлинно известно, что убийство было невыгодно для моей собеседницы?

– Инга Леонидовна, я прошу простить меня, но сейчас мне придется забыть о деликатности, чтобы изложить одни только факты. Вас подозревают в том, что убийство Анны Варенцевой было подстроено вами для сокрытия определенной информации. Однако я знаю, что это не так. Тем не менее кто-то неизвестный пытается подвести вас под монастырь, и было бы хорошо выяснить, что это за человек, потому что он и есть убийца.

Повисла секундная пауза, после чего я услышала голос Меранцевой:

– Разумеется, я не звонила вам. То, что вы рассказали относительно событий, разыгрывающихся вокруг моей персоны последнее время, для меня не новость. Некоторое время назад мне стали поступать звонки с угрозами вполне определенного характера. Боюсь, что знаю, от кого исходят мои проблемы, но основная из них заключается в некоторой тонкости… Попробую изложить ее. Дело в том, что если меня пытается подставить тот человек, на которого я думаю, то у меня нет никакого шанса выйти из игры без потерь.

Все дело в том, что на меня оказывает влияние один человек, имя которого вам наверняка знакомо. Когда-то давно он считался моим другом, и я могла запросто рассчитывать на его бескорыстную помощь. Вернее, это тогда она казалась мне бескорыстной, но впоследствии, то есть сейчас, начинает выясняться, что эта помощь связала меня по рукам и ногам. Он жаждет завладеть «Классикой» и переоборудовать ее под заведение определенной направленности – широкомасштабный игорный дом. И у него есть на то причины: всяческие казино позволяют отмывать значительные суммы денег. К тому же ресторан имеет прекрасную репутацию, это еще один плюс в его пользу, ведь наше реноме перейдет к новому предприятию по наследству, оградив его от массы неприятностей.

– А вы, конечно, не хотите превращать «Классику» в игорное заведение?

– Естественно! Он пытался убедить меня в том, что род моей деятельности никак не изменится, все останется по-прежнему: и ресторан, и психологический центр, но разве можно всерьез представить себе, что элитное заведение, каким сейчас является «Классика», органично воспримет такие изменения?! Это будет крахом всей моей жизни, вы уж поверьте.

– И давно от вас ждут согласия?

– Это началось где-то полгода назад, но потом на какое-то время прекратилось. Недавно же, после убийства Ани, мне стали звонить с угрозами, причем он ни разу не звонил. Не знаю теперь, что делать дальше, а тут еще и ваша история… За меня серьезно взялись…

– А что думает по этому поводу ваш муж?

– Он ведь болеет делом «Классики» так же, как я, поэтому, естественно, говорит о том, что соглашаться ни в коем случае нельзя. Да вот только как вырваться из всего этого гнета, не знает ни он, ни я.

– А что, если к решению проблемы подключить прессу и другие средства массовой информации?

– Да это просто невозможно, ведь тогда всплывут мои прежние связи, так сказать, порочащие. Нет, увы, но разобраться с этой проблемой могу только я, да и то пока неизвестно, как именно.

– Инга, а как имя вашего прежнего покровителя? – спросила я напоследок и получила ответ, который и ожидала:

– Это Сушенков Андрей Евгеньевич.

* * *

Когда вечерняя пора в Тарасове полноправно завладела городом, молодой человек по имени Павел Старовойтов был практически готов к важному заданию. Облаченный в стильный костюм из дорогого качественного материала – событие воистину редкое и исключительное – он чувствовал себя не слишком комфортно, но философски относил это к издержкам профессиональной деятельности. Костюм после недолгих просьб было одолжен у лучшего друга, так как в недрах личного гардероба Павла подобной одежды не водилось в помине.

Лера с удовольствием оглядывала своего друга и время от времени, большей частью для проформы, поправляла ворот его рубашки. Она тоже собиралась с ним в ресторан: совместный совет коллег решил, что одинокий молодой парень может вызвать подозрения у наблюдаемых объектов, тогда как беззаботная парочка покажется совершенно ничем не выдающейся и привычной. Меранцевой ничего не сказали по поводу подозрений относительно ее совладелицы, раньше времени беспокоить женщину никто не хотел.

– Ты выглядишь просто потрясающе! Вот бы почаще так!

Хотя Лера и считалась девушкой Павла, однако они крайне редко выбирались куда-нибудь вместе. Инициатором такого положения вещей являлся, конечно, сам Павел, всегда трудный на подъем. Он считал, что тратить деньги на праздные мероприятия или походы в шикарные заведения по меньшей мере глупо.

– Чего я там, собственно, не видел?.. – отвечал он обычно.