С каждым ударом сердца

Прямо перед ней за столом сидел человек, на лице которого время уже оставило свой отпечаток в виде морщин, в волосах пробивалась седина, но во взгляде не чувствовалась свойственная старости усталость. Одетый в синий костюм без каких-либо украшений и белую рубашку с пышным галстуком, человек присматривался к ней без особенного интереса. Чувствовалось, что он исполняет обязанность, от которой с готовностью бы отказался. Перед ним лежал лист бумаги и очки. Руки мужчина сцепил в замок и время от времени словно потирал ладонями, не расцепляя пальцы.

Шайла заняла место рядом с ним, а стул с другой стороны был свободен. Рядом с ректором уселся здоровяк с длинными черными усами. Его серый мундир сверкал золотом позументов и металлических пуговиц. На лице военного застыло удивленное выражение, словно он совершенно не понимал, как сюда попал и, главное, зачем.

Реган, наконец, нашел свободное место и, усевшись, ободряюще улыбнулся девушке, а потом совершенно глупым образом подмигнул. Она вновь машинально поднесла руку к губам и внезапно почувствовала, как по спине и по рукам побежали холодные мурашки. 

Сидевший посреди стола мужчина ударил деревянным молоточком по специальной подставке, и глухой звук наполнил, казалось, все углы зала. Шепот голосов за спиной стих.

Председательствующий встал и взял лежащую перед ним бумагу. Но в этот момент двери за зелеными шторами распахнулись, и в зал вступили еще двое. Мужчина средних лет что-то негромко говорил своему молодому спутнику, одежда которого напоминала убранство священника, встреченного на пристани. 

Почти сразу разделившись, опоздавшие проследовали к своим местам, священник расположился в ложе с правой стороны, причем, в отличие от других, он не пытался скрываться в тени, а с явным интересом направил взгляд в сторону Даны.

За спиной у девушки вновь послышался приглушенный гул голосов, и она не выдержала и повернулась. Над дверьми, через которые она вошла в зал, располагался широкий балкон, и он был заполнен зрителями. Она с удивлением смотрела, как эти люди что-то обсуждают между собой, и взгляды их устремлены не в ее сторону, они смотрели на вошедших. Видимо, их появление в этом зале должно было означать что-то важное, во всяком случае, интересное. И скорее всего, вся эта публика собралась здесь совсем не ради того, чтобы узнать, примут или нет какую-то девушку в Королевскую академию магических искусств, а для того, чтобы убедиться в том, что все эти люди, собравшиеся внизу, вместе будут обсуждать одну проблему.

Повторный звук молотка оторвал Дану от этих размышлений, и, обернувшись, она увидела, что второй опоздавший мужчина уже занял место рядом с председателем. Но он совсем не смотрел в ее сторону, сложив ладони, он словно старательно рассматривал нечто, недоступное другим. 

Председательствующий наконец смог начать.

– Я, Королевский канцлер Ангелар Готиус, открываю заседание королевской канцелярии, посвященное приему очередной адептки в Королевскую академию. Есть ли возражения по существу у членов внутреннего круга? 

Сидящие рядом с канцлером за столом молчали.

– У членов малого совета?

На этот раз канцлер взглянул по очереди в сторону каждой из лож. Не услышав возражений, он кивнул. 

– Абитуриентку представит магистр ректор госпожа Шайла Ля Форе Вертэ.

Канцлер сел. Шайла же, наоборот, поднялась и вышла из-за стола. Она медленно плыла через зал, ее походка сейчас совсем была не похожа на порывистые движения той женщины, к поведению которой Дана уже успела привыкнуть. Подойдя, ректор посмотрела ей в глаза, словно пытаясь в последнюю секунду найти ответы на все заданные и незаданные вопросы. Эта пауза явилась прологом к новым событиям. 

Двери зала вновь открылись. Теперь это были двери с противоположной стороны, под бордовыми шторами. Раздался громкий звук шагов, и в зал вошел офицер в темно-красной форме и сверкающей кирасе, со шпагой на боку. Сделав несколько шагов, он задержался почти рядом с Даной и отчеканил:

– Ее величество Фиона, королева Бельгики, Кельтики, Аквитании и Галлии.

Еще два офицера появились в проходе и замерли у дверей. В руках они держали короткие алебарды. В зале наступила абсолютная тишина, и в этой тишине можно было легко расслышать легкий стук каблучков.

Дана поняла, что сейчас здесь появится королева, настоящая настолько, насколько настоящим был весь этот мир с ее переживаниями. “Это не может быть из-за меня. Наверняка нет. Просто совпадение”.

– Делай все, как я. Только после меня.

Шепот Шайлы за спиной раздался как раз в тот момент, когда Ее Величество перешагнула порог зала. Королева шагала уверенно и в то же время плавно. Девана никогда не смогла бы ответить, кого она ожидала увидеть, но почему-то в эту минуту ей стало легче, спокойнее.