С кем отметишь Рождество…

Жаклин села рядом с ним. Обняла его за плечи, прильнула головой к широкому мужскому плечу.

— Я все понимаю, — мягко произнесла она. — Ты очень устал сегодня. Да еще не отошел от той аварии с самолетом. Я все понимаю…

Он не мог повернуть голову в ее сторону. Не мог посмотреть ей в глаза, потому что даже представить было невозможно, чтобы сказать ей о том, что в его жизни появилась другая. Пусть и ненадолго, но она оставила такой след в его душе, после которого Брайан вообще не знал, как он будет жить дальше.

Но Жаклин нельзя было об этом говорить. Она любила его. И он оказался подлецом, раз воспользовался ее чувствами, пытаясь выкинуть из головы образ Кэролайн.

Нельзя так было поступать.

Умом он понимал это. Но чувства диктовали ему совсем другие действия…

Он ощущал себя подонком, низким человеком, воспользовавшимся слабостью другого…

Как он только посмел привлечь Жаклин к решению своих собственных проблем? Зачем?

Ведь, уезжая в командировку, он твердо решил для себя порвать с ней. А вернувшись, тут же затащил в постель. Разве так расстаются с женщинами?

— Ты не понимаешь, — с горечью произнес он, — да и никогда не поймешь…

— Так расскажи мне, — попросила она. — Поведай, что у тебя на душе. Может быть, я не настолько глупа, чтобы не разобраться в причинах…

Он молчал.

Просто не представлял, как скажет ей правду. Ведь эта правда ранит ее, заставит страдать. Уж лучше по-другому, мягче…

— Я очень вымотался в последнее время, — проговорил Брайан. — Мне кажется, что я просто выдохся…

— Успокойся, — она погладила его по спине. — Ты действительно выглядишь изможденным. А после сегодняшней операции…

Она не договорила, но он и так понял, что она хотела сказать. Сегодня, когда они чуть не потеряли пациента, Брайана настолько это потрясло, что он еще долго потом приходил в себя.

Нет, очень редко, но бывало, что люди умирали на операционном столе. И он подходил к этому вопросу философски. Всегда старался сделать все возможное, чтобы спасти их, но все же…

А сегодня как будто что-то случилось с ним. Нечто такое, что взбудоражило его, чуть не заставило потерять контроль над ситуацией. И он сделал невозможное. Когда, казалось бы, уже нельзя было ничего сделать, приборы вдруг показали, что заработало реанимированное сердце.

Брайан плохо помнил, что ощутил в тот момент. Радость? Облегчение? Удовлетворение от проделанной работы? Все смешалось в его голове в какой-то немыслимый калейдоскоп, не давая разобраться в собственных чувствах.

Одно он знал точно. У этого мужчины, лежащего на операционном столе, была семья, которая очень любила его и хотела, чтобы он выжил.

И только сейчас Брайан осознал, что означает потерять любимого человека…

А в тот момент он молил Всевышнего о помощи, лихорадочно производил все необходимые манипуляции, и вот, наконец, сердце пациента заработало, и все вздохнули с облегчением…

И сейчас, сидя на кровати, он будто заново пережил все эти ощущения… и неожиданно с удручающей безысходностью осознал… что никогда в жизни больше не встретит Кэролайн.

Какой идиот! Ну почему он не спросил у нее номер телефона?

— Хочешь, я приготовлю тебе крепкого чаю? — предложила Жаклин.

— Да, не откажусь, — кивнул он.

Все, что угодно, лишь бы не объяснение с ней.

Брайан понимал, что это трусость. И никому не будет легче, если он продолжит эти отношения, которые, казалось, затягивали петлю на его шее.

Ведь Жаклин серьезно к нему относится. Она, вполне вероятно, хочет выйти замуж, родить детей. А он…

Он, видимо, уже никогда не найдет девушку, способную возбудить в нем сильные чувства. Ведь второй Кэролайн просто нет на земле. Это он знал абсолютно точно.

Они сидели на кухне. Она была одета в его рубашку. Он — в джинсах, которые натянул наспех, потому что они первые попались ему под руку.

Тишина.

Гнетущая тишина. Казалось, было слышно, как мысли ворочаются в их головах. Но никто не решался первым нарушить молчание, будто опасался, что может все испортить…

— Жаклин, ты извини меня за сегодняшнее… — Брайан чувствовал себя паршиво и понимал, что надо хоть как-то загладить вину.

— Не бери в голову, — отмахнулась она. — С кем не бывает?

Ему стало еще хуже. Она пыталась оправдать все его действия. Но ведь она не знала, что руководило им. Она лишь предполагала. И предполагала самое невинное…

Чай показался безвкусным. Хотя он знал, что Жаклин всегда хорошо заваривала этот напиток. Что же случилось? Его настолько заклинило на Кэролайн, что он никак не может переключиться на что-то другое?

А может быть, все это просто последствия аварии?

Вряд ли. Дело в том, что в тот момент Брайан не боялся крушения самолета, не боялся смерти. На протяжении всей жизни ему приходилось встречаться с нею, и он научился не паниковать. К тому же в какой-то момент он неожиданно почувствовал — все будет хорошо. Они не разобьются.

Будто каким-то седьмым чувством ощутил спокойствие, которым и поделился с остальными…

— Бедный, — пробормотала Жаклин, с состраданием глядя на него. — Тебе обязательно надо взять отпуск и отдохнуть.