С любимыми не расставайтесь!

ЧЕРЕПАШКА. Не надо его наказывать! Он так говорит, потому что его заставили! Вы же слышали, он сначала не хотел! Не хотел же он сначала? Вы же не будете отпираться? Тогда вы обязаны это учесть! Не он виноват! Не виноват он! Ну, хорошо, не очень виноват, чтобы его за это наказывать!

Люди, возбужденные безмолвным танцем, не слышали ее. Но Глава рода слышал. Он подошел к Черепашке.

ГЛАВА РОДА. О чем ты, девочка?

ЧЕРЕПАШКА. Я не вам…

ГЛАВА РОДА. Но я тебя слышал. А теперь расскажи всем то, что ты знаешь, а другие не знают.

ЧЕРЕПАШКА. Я не хочу!

ГЛАВА РОДА. Надо, Черепашка, надо.

Он поднял руку и держал ее поднятой до тех пор, пока не прекратился танец.

ГЛАВА РОДА. Хорошо пляшете. Красиво. А теперь давайте послушаем. Черепашка хочет сделать важное сообщение.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Кого послушаем? Эту? Ну, Глава, ты даешь.

ГЛАВА РОДА. Говори, Черепашка.

ЧЕРЕПАШКА (Ушастому). Я не хотела говорить!

ГЛАВА РОДА. Это верно, она не хотела говорить.

ЧЕРЕПАШКА. Я просто просила духов, чтобы они не наказывали тебя за то, что ты сказал неправду!

ГЛАВА РОДА. Это верно, она просто просила духов.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Глава, нельзя ли отложить это все?

ГЛАВА РОДА. Зачем же откладывать? Но ты уж не задерживай людей, девочка.

ЧЕРЕПАШКА. Рыжего и его жену никто не похищал! Их не похищали скорпионы! Он сам ушел! И за ним ушла его жена!

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Вот это уже интересно. Почему же он ушел сам? Взял и ушел. Из своего рода. Я почему-то не ушел. И никто почему-то не ушел. Представляете, что началось бы, если бы все ни с того ни с сего стали уходить из своего рода? Почему же он ушел, интересно было бы знать.

ЧЕРЕПАШКА. Он ушел потому, что… Он убежал потому, что ему было стыдно!

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Вот что получается, когда человек не может связно, законченным предложением выразить свою мысль. Кто-нибудь что-нибудь понял?

ЛЮДИ. Никто.

Никто.

Никто.

ГЛАВА РОДА. За что же ему было стыдно?

ЧЕРЕПАШКА. За то, что он съел выхухоль.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Становится интересно. Что же получается? Если можно съесть выхухоль, так что же, давайте начнем есть и медведей, и верблюдов, и жирафов, и птеродактилей, и змей…

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Короче.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Хорошо. И слонов, и буйволов, и крокодилов…

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Еще короче.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Тигров, львов, орлов и куропаток, рогатых оленей…

ГЛАВА РОДА. Не хотелось верить. Так не хотелось, что я и не поверил. Значит, Рыжий вытащил из ямы выхухоль и съел ее украдкой ото всех?

ЧЕРЕПАШКА. Съел.

ГЛАВА РОДА. Вот беда какая…

ЯЩЕРИЦА. Нет! Нет! Кого вы слушаете! Что она может знать про нашего отца! У них какие-то счеты с Ушастым, он не хочет на ней жениться! И вот она позорит нашего отца! Не получится, милая! Зря стараешься! Конечно, скорпионы! Похитили! И отца, и мать! В отместку! Как это раньше не пришло нам в голову!

ГЛАВА РОДА. Но Большой Лоб, помнится, говорил совсем другое. Что Рыжий превратился в выхухоль и уплыл в озеро. Кому же теперь верить?

ЯЩЕРИЦА. Мало ли что ему могло померещиться со сна? Когда это было – на рассвете! Могло тебе померещиться?

БОЛЬШОЙ ЛОБ (растерян). Могло…

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Тем более что глупо. Я, скажем, почему-то не превратился в выхухоль. И никто другой почему-то не превратился в выхухоль. Представляете, что началось бы, если бы все стали превращаться в выхухоль? Кто остался бы в нашем роде?

ГЛАВА РОДА. Что же получается? Разные люди говорят разное. Непонятно, кому верить, кому не верить… Да и как не верить? Если мы перестанем верить друг другу, что начнется? Тогда нам остается разойтись в разные стороны. Тогда мы уже не единая семья, а неизвестно что! Так что давайте на этом прекратим наши препирательства и разойдемся. Все голодные, все устали.

УШАСТЫЙ. Нет!

ГЛАВА РОДА. Что у тебя еще? Ты свое сказал.

ЧЕРЕПАШКА. Он не сказал!

УШАСТЫЙ. Я не сказал!

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Что значит не сказал? Теперь, друг, уже не отпирайся.

ЧЕРЕПАШКА. Он не то сказал!

УШАСТЫЙ. Я не то сказал!

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Нет, приятель, ты именно то сказал, что нужно, и нечего!

УШАСТЫЙ. Отца не похищали скорпионы! Мать не похищали скорпионы! Он сам ушел! Он от стыда ушел! И мать за ним ушла, ей тоже было стыдно!

ЯЩЕРИЦА. Не могу слушать глупостей. Просто не в силах, у меня от них начинает в затылке ломить. Идем отсюда, Лоб. А ты подумай, Ушастый! Хорошенько подумай!

Увела за собой Большого Лба.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Да, лишнее говоришь, Ушастый, лишнее. Сестра тебя не зря предупреждает.

УШАСТЫЙ (продолжает). Мать была голодная. Чтобы она могла кормить ребенка, отец стащил из ямы выхухоль. И принес ее для матери. Она не стала есть эту выхухоль! Она сказала: неси ее обратно! Не позорь нас! Тогда от обиды на нее он сам съел эту выхухоль!

Гул прокатился по кругу, и снова стало тихо.

Но тут сестра решила проверить, не видит ли кто-нибудь это все. Оказалось – видит! Большой Лоб видел это. Стоял у полосатого камня и видел все!