С любимыми не расставайтесь!

Люди стояли, потупив глаза. Им было неловко смотреть друг на друга. Переговаривались, не глядя.

Так сырую и съел?

Для жены принес.

У всех жены. Никому и в голову не пришло утащить для жены выхухоль!

Ничего себе. Съел выхухоль, и бежать.

Рыжий… Кто бы мог подумать!

ЧЕЛОВЕК БОЯ. А меня вот в этом деле интересует Ушастый. Я ведь с тобой говорил доверительно. Спрашивал по-хорошему. А ты почему-то ничего мне про это не сказал. Что же ты молчал, Ушастый? Все знал, а молчал. Объясни-ка нам.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Вот именно, вопрос возникает. Я бы сказал, висит в воздухе. Что же ты раньше молчал?

Ушастый молчал.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Судя по твоему поведению, мне сдается, что ты и сам мог бы поступить так же. Стащить выхухоль и съесть ее втихомолку. А? Как, по-твоему?

УШАСТЫЙ. Я не мог бы так поступить.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Как знать, как знать… Боюсь, что и ты мог бы в случае чего съесть выхухоль. А?

Одна из девушек присела на четвереньки, мордочкой к земле, застучала лапками, зацокала, изображая выхухоль:

– Я выхухоль! Ушастый! Съешь выхухоль!

Еще один изобразил выхухоль, зацокал, подпрыгнул к Ушастому:

– И я выхухоль! Любишь выхухоль? Съешь выхухоль!

И еще один, и еще, и вот уже множество их – подпрыгивают, попискивают, подползают и отскакивают от него. И показывают, как он грызет выхухоль, держа ее в обеих руках, за хвост и голову.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Ха! Выхухоли! Остроумно.

Выхухоли увлеченно кружили, метались вокруг Ушастого. Он стоял, помертвевший от позора.

ЧЕРЕПАШКА. Кыш отсюда! Кыш!

Выхухоли азартно вопили:

Съешь выхухоль!

Съешь выхухоль!

Ушастый отшвырнул от себя ближнюю выхухоль. Началась драка. Уже всерьез. Его били озверевшие люди.

ЧЕРЕПАШКА. Все на одного? Все на одного, да?

И ринулась в беснующееся стадо.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Этой тоже поддайте.

Ей поддали.

Кто-то взревел и ринулся на того, кто поддал. Голодные люди злы. Сводились старые счеты.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Видишь, Глава? Не хотел войны со скорпионами. Вот, друг друга стали хлобыстать.

ГЛАВА РОДА. Прекрати это.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Можно и прекратить. Но тогда уж прости за грубость.

Железно сплетенными руками хряснул ближайшего по шее. Тот, свернувшись, отполз в сторону. Стукнул другого, и тот рухнул. Третьего. Бил деловито, умело.

Драка распалась. Снова стало тихо.

Вот как дела делаются, Глава… (Ушастому.) Ну. Видишь, что происходит, когда человек говорит то, что не нужно? Подымайся, подымайся, дай людям посмотреть на тебя.

Ушастый поднялся.

ЧЕРЕПАШКА. Прости меня, я не знала, что так получится…

ЧЕЛОВЕК БОЯ (мягко, по-дружески). Вот ты опозорил здесь отца и мать. Ты опозорил здесь свою сестру. Ты опозорил здесь себя. Чего добился?

ЯЩЕРИЦА (прибежала, увидела растерзанного брата). Так и есть, так и есть… Ты этого хотел? Как мы теперь жить будем! Ты подумал? Как жить теперь!..

УШАСТЫЙ. Прости меня. Я не знал, что так получится.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Ну что же, сначала будем начинать? Я все же так и не понял, дружок. Когда отец взял тебя на охоту, что там случилось на самом деле?

Ушастый молчал.

Ну. Мы ждем. Ты же так хорошо это мне рассказывал.

Ушастый молчал.

Не знаешь, с чего начать? Я тебе напомню. Вот, отец в первый раз взял тебя с собой на охоту. Кого же вы там встретили, в лесу?

ЯЩЕРИЦА. Говори, говори, ждут тебя!

УШАСТЫЙ. Встретили двух скорпионов…

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Погромче хорошо бы.

УШАСТЫЙ (громче). Встретили двух скорпионов.

ГЛАВА РОДА (от волнения сбивчиво). Постойте. Я что хочу. Ушастый, а?.. Опять врать станешь? Ведь так и покатится. Дети начнут взрослым врать. Взрослые будут их за это наказывать, а толку? Они ведь и сами будут друг другу врать! До чего вообще-то дойти может? Страшно подумать! Своему же собственному Главе будут привирать! Больше скажу. Один Глава рода будет другому Главе рода врать почем зря! А тот Глава рода, что ему делать? Он станет другим Главам рода врать! А то и своим же собственным людям, страшно сказать!.. Большое вранье наступит! Это что же за жизнь вообще-то начнется!..

Люди были смущены.