С любимыми не расставайтесь!

– Они теперь ничего не видят. Разве мы виноваты, что вы так измотались?

– А этот, Красноречивый! В мирное время, бывало, так глазами и шнырял…

ЖЕНА КРАСНОРЕЧИВОГО. Зачем ему глазами шнырять? У него своя жена есть!

ХОДОК. Для меня все привлекательны, я этого не скрываю. Простуженные, больные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.

ГЛАВА РОДА. Женщины, вы готовы пожертвовать собой ради всего вашего рода?

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Зачем спрашивать? Конечно, готовы.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Тем более что память об этом мы сохраним навсегда, как всегда.

ГЛАВА РОДА. Тогда приступим к отбору. Женщины, встаньте рядом. Так, чтобы мы увидели вас в полный рост.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Мне думается, что тех, у кого есть мужья, следует исключить.

ГЛАВА РОДА. Становятся те, которые потеряли своих мужей или еще не вышли замуж.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ (жене). Сиди, тебе не надо.

Женщины постепенно начинали понимать свою роль и, чтобы выглядеть привлекательнее, приглаживали волосы и становились рядом.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Черепашка, а ты что прохлаждаешься?

ЧЕРЕПАШКА. А я еще не взрослая.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Там разберемся, пока становись.

ЧЕРЕПАШКА. А я еще неразвитая, я у них все равно ничего не пойму.

УШАСТЫЙ. Это верно, она глупая и недостаточно красивая…

ЧЕРЕПАШКА (обиделась). А ты достаточно красивый? Посмотри на свои уши!

УШАСТЫЙ. Кроме того, я как раз собираюсь на ней жениться, так что она все равно не подходит.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Нашли место жениться. В болоте.

ГЛАВА РОДА. Садись, Черепашка.

Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.

ЯЩЕРИЦА заметно превосходила других. Она стояла более непринужденно и смотрела скромно.

ХОДОК. Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины имеются свои неповторимые особенности, надо только уметь их увидеть. Не каждому дано их увидеть!

ГЛАВА РОДА. К делу, к делу!

ХОДОК. Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем скорпиона, то что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Может быть, я чересчур огрубел в боях и теперь уже плохой ценитель. Но, действительно, мне кажется, Ящерица более приятна глазу, нежели другие.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Что-то в ней есть, что-то есть, этого отрицать нельзя.

ЩЕРБАТЫЙ. Что говорить, у нее лицо, и телосложение, и так далее…

ДОЛГОНОСИК. Я как все.

УШАСТЫЙ. Я против.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Опять ты против. Все время он почему-то против.

ГЛАВА РОДА. Почему ты против?

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Он ее брат. Протест отклоняется.

ГЛАВА РОДА. Ящерица, ты хочешь отомстить за гибель своего мужа Большого Лба?

ЯЩЕРИЦА. Хочу.

ГЛАВА РОДА. Значит, ты согласна пожертвовать собой ради нашего рода?

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Временно.

ЯЩЕРИЦА. Согласна. Но если меня схватит скорпион, я буду кусаться.

ГЛАВА РОДА. Ты и должна кусаться, иначе будет неправдоподобно. Ты будешь там жить, пока не узнаешь, почему их стрелы летят дальше, чем наши копья. Заодно приглядись, как они ловят рыбу, как у них с жильем. Тебе не все будет понятно. Что сообразишь, то запомни. А потом, когда ты узнаешь все это, убежишь и расскажешь нам. Правда, для этого нужна хитрость.

ЯЩЕРИЦА. Я хитрая.

ЖЕНЩИНЫ. Она хитрая. – Она очень хитрая.

ЧЕЛОВЕК БОЯ. Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, нам придется…

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Если же ты погибнешь, то я буду рассказывать о тебе нашим детям. Простая женщина, отдала жизнь за наш род…

ЯЩЕРИЦА. Ты будешь рассказывать о моей внешности, о моем телосложении?

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. А как же! Я буду рассказывать о твоей притягательной внешности, о твоем необыкновенном телосложении и как ты всем этим пожертвовала ради нас. Тебе известно, как я могу говорить.

ГЛАВА РОДА. Выдайте ей другую шкуру. Постарайтесь, чтобы шкура облегала ее хорошо.

Девушки отогнали мужчин, принялись прилаживать новую шкуру. Расступились, и Ящерица предстала взорам.

КРАСНОРЕЧИВЫЙ. Мне повезло… что я родился и вырос здесь… В одной плеяде, в одной когорте с такими людьми, как ты, Ящерица…

ГЛАВА РОДА. Теперь посмотри вокруг себя. И запомни.

Ящерица смотрела на людей, истощенных лихорадкой и голодом.

ЯЩЕРИЦА. Запомнила.

ГЛАВА РОДА. Мы будем ждать тебя. Мы ждем тебя.

Люди, прощаясь с ней, смотрели вслед с печалью и надеждой.