С любовью, герцог

«Дорогой читатель!

Если высшее общество что-то и любит больше, чем скандалы и сплетни, так это сюрпризы. И герцог Хоксторн преуспел больше других: преподнес их аж два! Пока все мы ломали голову и строили предположения, как один из сент-джеймсских повес намерен оградить свою сестру-дебютантку от злонамеренных ухажеров, тот успел подыскать для леди Адель подходящую партию еще до начала сезона! Спешу сообщить, что счастливый избранник – протеже герцога Хоксторна, мистер Пакстон Квик. Но это еще не все. Пока подготавливал почву для помолвки своей сестры, изворотливый герцог ухитрился и сам обзавестись парой, чем весьма озадачил и даже поразил всех нас. По слухам, дата свадьбы леди Адель и мистера Квика пока не определена, но зато – мне это известно совершенно точно – герцог успел не только истребовать, но и получить специальную лицензию на брак. О причинах такой спешки болтают разное, но мы не будем опускаться до сплетен, не так ли? Как бы там ни было, весна еще толком не началась, а цветы любви уже распустились. Церемония бракосочетания, говорят, будет скромной, и о месте ее проведения ничего не известно. Ясно лишь одно: один из самых вожделенных холостяков Англии перестанет быть таковым уже на следующей неделе. Вы спросите, кто же эта счастливица? И я с удовольствием отвечу – мисс Лоретта Квик.

Да-да, та самая мисс Лоретта Квик, которая, по слухам, три года назад ушла в монастырь. Слава богу, слухи оказались ложными, и все эти годы мисс Квик вела тихую, уединенную жизнь в деревне и в ожидании своего прекрасного принца. И дождалась: принц примчался за ней на белом коне, и не кто-нибудь, а, к величайшему разочарованию юных красавиц-дебютанток, сент-джеймсский повеса. Итак, уже второго из этой троицы прибрали к рукам. Рынок женихов обеднел, но что поделаешь – такова жизнь!»

Из скандального листка мисс Гоноры Труф

Эпилог

Джентльмен по окончании визита покидает леди с непременным комплиментом, поклоном и улыбкой на лице.

Сэр Винсент Тибальт Валентайн.

Руководство для истинного джентльмена

Лоретта перевела взгляд на герцога и улыбнулась. Вдвоем они катались в открытой коляске по аллеям Гайд-парка. С тех пор как три недели назад они стали мужем и женой, Хоксторн едва ли не каждый день вывозил ее сюда, зная, что Гайд-парк ее самое любимое место. Зима никак не хотела уходить в этом году, и настоящего тепла еще не было, но в воздухе уже пахло весной. Здесь было хорошо в любую погоду: и когда моросил дождь, и когда ветер гнал по небу свинцовые тучи, – но в такие теплые солнечные деньки, как сегодня, парк был особенно красив.