с любовью, Смерть (СИ)

— Он утверждал, что да. Хотя чему удивляться с его-то талантом к различным спекуляциям? При желании у него в закромах можно с десяток перчаток в духе твоей найти. А ты про какую-то карту… Он тот еще торгаш, всегда знает, что предложить взамен — будь то вещь или информация. Либо — к кому обратиться, чтобы нужное найти. А может, владелец этой карты, напротив, был заинтересован в том, чтобы от нее избавиться. Правду мы все равно никогда не узнаем, поэтому следует просто радоваться тому, что нам повезло.

— Это и странно, — вздохнула я. — Предчувствие у меня все равно какое-то недоброе.

— Ты опять забыла, что я твой главный оберег? — улыбнулся Ран. — Пока ты со мной — тебе ничего не угрожает.

— Кроме тебя, — усмехнулась я.

— Кроме меня, — гордо кивнул напарник. — А теперь, миледи, готовьтесь стать моей тенью.

— Каким образом?

— Просто иди по моим стопам шаг в шаг. Если я наступлю в ловушку, то я же и отхвачу.

— В роли живого напарника ты мне нравишься больше, чем в роли живого щита, — возразила я.

— Значит, все-таки нравлюсь. Уже хорошо. Уже прогресс. Готова?

— Нет. Я пой…

— Не пой, моя леди, — подмигнул мне напарник, оборвав на полуслове, и ловко шмыгнул за поворот.

Мне осталось лишь выругаться — мысленно — и нагнать его по его же шагам. Ненавижу, когда он так делает. Ненавижу, когда он думает, что моя безопасность важнее его.

Каменная плита бесшумно отъехала в сторону, следом — так же тихо откатилась следующая преграда, с другой стороны оказавшаяся шкафом высотой до потолка.

— А сами местные в курсе вообще, что у них тут тайный ход? — прошептала я.

— Понятия не имею, — обрадовал меня Ран. — Я пока знаю только одно. Сейчас здесь никого не должно быть. А если будет — нам придется его убить. Или запугать. Выбирай.

— Тихо свалить обратно, пока он не уйдет — не вариант?

— Зря лезли, что ли? Нет уж.

Архив, к счастью был, безлюден. Даже звуки снаружи не долетали, словно все здание спало мертвым сном. Фонарик мобильного освещал нам дорогу, я достала свой, чтобы разойтись с напарником по разным сторонам стеллажей. Мы прошли вдоль рядов на носочках, дыша через раз, после чего Ран остановился.

— Как будем искать?

— Ищи Нуара. В лучшем случае, там же найдутся и нужные фамилии, если нет — то хотя бы данные об экспериментах или Темной Крови — на всякий случай. Если не узнаем, куда двигать дальше, может, хоть что-нибудь полезное нароем. И смотри под ноги.

Я и посмотрела. Тонкие светящиеся разметки по бокам помещения прямо-таки кричали о том, что задевать или пересекать их нельзя ни в коем случае. Хорошо. Это будет несложно.

Хоть мы вдвоем и представляли собой довольно разрушительную силу, при необходимости все же умели включать режим профессионалов. Не зря же о нашей паре сочинялись различные байки в Департаментах, постепенно обрастая такими подробностями, которым мы сами удивлялись порой: людские фантазии не знали границ.

…тысячи тысяч папок безмолвно таращились на меня своими корешками, не желая выдавать разыскиваемые. Я сопела, сосредоточенно выдергивая одну за другой под буквой "Н", но встречала сплошь незнакомые фамилии. Найт, Нарт, Невер, Нессер, Ноэль, Нуриар…

Видя, что расставлено все по алфавиту вплоть до третьей буквы, я все равно целеустремленно дошла до конца и вернулась обратно. Хотела убедиться, что нужная мне папка нигде не затерялась, не сцепилась с другой, не завалилась за ряды или не попала внутрь соседней…

Я перебралась к стеллажам с буквой "Р". По собственному опыту зная, как по запарке можно дело и по первой букве имени пристроить, я прошерстила еще две батареи папок.

Ран тем временем изучал полки с научными исследованиями Совета, и, судя по всему, тоже был далек от успеха. Непривычно сосредоточенное лицо красноречивее слов говорило о том, что он уже не первый круг пробегает по корешкам, стараясь делать это одновременно бесшумно, быстро и не теряя внимательности.

— Наивно полагать, что нужная нам информация действительно может храниться в общем доступе, — признала я, подойдя к напарнику.

— Угу. Где ее может достать каждый дурак. Который найдет карту подземных ходов Реймора, не испугается темных материй, разломов, воды и прочей дряни и, в случае чего, сумеет справиться с охранными системами.

— И охранными охранниками, — усмехнулась я. — Впрочем, даже если здесь и есть какой-нибудь тайный отсек для особо секретных дел, защитные контуры нас не пропустят.

— Ты готова подписаться под нашим поражением? Так просто? — с чудовищным разочарованием в голосе проговорил Ран. — Хочешь сказать, что я зря дергал Эрна, мы напрасно тревожили темных, ломали стену в библиотеке и изображали из себя мышек все это время?

Мне очень хотелось успокоить его, сказав, что нет, конечно, не готова и не собираюсь, но новых идей мозг упорно не генерировал. Мы поздно вечером взаперти в архиве, единственный выход — обратно в тайный коридор, все возможные полки мы уже пересмотрели, перекапывать каждое дело в надежде на намек — и жизни не хватит. Даже нашей.

Ран же уткнулся в карту.