с любовью, Смерть (СИ)

— Грязные мыслишки, ммм… — мечтательно протянул он и, снова резко переключившись на схему, вздохнул. — Как не вовремя. Короче, видишь? Там есть проход — он чуть длиннее остальных, зато никаких лишних приготовлений от нас не потребуется. Встретится парочка проявлений темных материй, но это мелочи. Препятствие, по идее, будет там только одно.

— И это из-за него проход так блекло отмечен на карте и на всякий случай рядом нацарапаны череп и кости?

— Мне кажется, это потому что Эрн — клоун и паникер. Там просто в одном месте разлом проходит. Но его перепрыгнуть можно.

— Разлом?

— Ну да. Не помнишь, что ли, из учебника? "Сила и знания не смогли ужиться на одном энергетическом кольце, и произошел разлом". Это даже двоечники знают.

— Помню. Но это — бред, — фыркнула я. — Там дальше речь идет про пучины преисподней, "кровопролитное" противостояние между библиотекарями и членами управления, древнюю магию… А сам этот "учебник" назывался "Мифы и легенды Реймора". Ни на что не намекает?

— Ну не знаю, если тебе приятнее думать про банальный прорыв канализации или движение плит, то пожалуйста, — тут же прилепил мне ярлык "ограниченной и скучной" Ран.

— Я думаю о том, что прыгать через простую трещину куда спокойнее, чем через "разлом над преисподней", знаешь ли.

— Да-да-да, — передразнил меня Ран. — Так что? Ты готова к подвигам?

— Сегодня? — слегка удивилась я.

— Ну да. Для этого маршрута нам не нужно ровным счетом ничего. А значит, зачем откладывать? Быстрее проберемся — быстрее получим результат.

— А Чип с Дейлом?

— Я попросил Лира их выгулять.

— Когда ты все это успел? Ты ведь до последнего сам не знал, как что сложится.

— Я просто даю тебе иллюзию выбора, — осклабился Ран, сворачивая карту. — Вперед, в библиотеку. Только, чтобы нас приняли за своих, нужно изобразить очень умный вид.

— О, так тебя не пропустят, — печально вздохнула я и, увернувшись от летящей в меня декоративной подушки, ринулась к выходу, гадко хихикая.

Как ни странно, пропустили. Обоих.

Правда, проходили мы по отдельности — в случае чего, двое запомнились бы сильнее, чем один, и уж если начнется расследование, то затеряться среди подозреваемых поодиночке будет немного проще.

Свою положительную роль сыграло и то, что бумажные книги по-прежнему не теряли значения, несмотря на существование интернета: многие древние фолианты были настолько пропитаны магией, что просто не подлежали оцифровке, а посему в библиотеки за знаниями люди шли с большой охотой.

Так что мы особо не удивились, обнаружив пару десятков человек в круглосуточной секции: пара магов среди них выделялась особенно ярко — сидели в углу, что-то бормоча и серебристыми нитями энергии вырисовывая в воздухе схему, сверяясь с рекомендациями из учебника.

Ран шел по соседнему ряду среди парт, держась на несколько шагов впереди меня. Я не торопилась его нагонять, продолжая делать вид, что не знакома с ним в принципе, а просто хочу выбрать себе место поудачнее.

Напарник растворился за очередным поворотом. Для приличия я выждала за углом несколько секунд и, убедившись напоследок, что никто не смотрит, задом наперед попятилась за Раном.

Тайный ход мы нашли. Спустившись на два этажа по лестнице, ведущей в подвал, немного поблуждав по заброшенным коридорам и сдвинув в сторону старый, пустующий шкаф в конце помещения. Ран пошевелил камни, хлипко стоящие в кладке за ним, почесал макушку и, недолго думая, пропихнул их ногой вперед. Нам открылась дыра, чуть меньше средних человеческих габаритов, и напарник, наудачу предложив мне быть первой и получив вежливый отказ, бесстрашно просунул в отверстие голову и огляделся.

По ту сторону было темно, сыро и тихо. Пологий спуск вел куда-то вниз, и, судя по шелесту камней и тихой ругани, Ран, шагнувший в темноту, чуть было не скатился в неизвестность. Дождавшись, пока я протиснусь следом, он передвинул шкаф на место, вновь загораживая проход, и смело ринулся вперед.

Я спускалась осторожно, боком, изо всех сил удерживая равновесие, но где-то под конец все равно не устояла и, соскользнув, прилетела прямо в руки напарнику.

— С приездом.

— Спасибо. Но неужели нельзя было просто построить здесь лестницу?

— Я не успел, — виновато подернул плечами напарник и вальяжно оперся на собственную косу. Лезвие ее излучало пусть и слабое, но все же свечение, позволившее нам оглядеться.

— Это мы где в итоге?

— Если я верно понимаю, то где-то на уровне фундамента библиотеки, а то и ниже. То бишь, глубоко-глубоко под землей. И если верить карте, то сейчас мы стоим лицом к Центральной площади. А идти нам надо вон туда. — Коса просвистела прямо у меня перед носом, и указала вперед.

— Фонарик есть?

— На телефоне, — кивнул Ран. — Вперед.

Он прощупывал почву под ногами косой и осторожно придерживал меня за локоть, то ли чтобы не дать упасть мне, то ли чтобы не навернуться самому. Сырость и грязь и без того были не лучшими спутниками, а уж смешанные с мелким каменным крошевом, да в темноте…