с любовью, Смерть (СИ)

— Всем давно понятно, что мероприятие было придумано не для нашего развлечения, а чтобы нужные люди пообщались с другими нужными людьми в непринужденной обстановке, — отозвалась Сиала. — Только ворчать по этому поводу можно бесконечно, и это ничего не изменит.

— …следующий этап наших соревнований будет проходить не на земле, не в воде, не в воздухе, а… Где бы вы думали? Верно. Под землей. Командам велено самостоятельно провести жеребьевку, определив последовательность участия пар в этом испытании. Напоминаю также, что по итогам эстафеты первой идет команда Восьмого Департамента, второй — команда Департамента номер три, третьей — Тринадцатого Департамента, четвертой — Пятого…

— Ну что? Камень-ножницы-бумага? — предложила я.

— А у нас добровольцев нет? — окинул взглядом коллег Ран.

— Ну почему же. Мы вполне можем пойти первыми, — отозвался Дервик. Сиала согласно закивала. — Если никто не против.

— Не против-то не против, но как-то нечестно это, что вы за всех отдуваться будете, — возразила я. — Давайте все же разыграем. На победителя.

— Ну, судьба точно на нашей стороне, — рассмеялась Сиала, когда сначала "порезала" нашу с Карой "бумагу", а после смяла наши "ножницы" своим "камнем".

— Жалко, что экраны неудачно поставили, — посетовал Дервик. — Одним глазком бы хоть посмотреть, как там "трешки" убиваются.

— И в зрительные ряды не пускают, — пожаловался сидящий неподалеку паренек из Седьмого Департамента. — Нам до выступления еще час минимум ждать, а все равно…

— К столам-то фуршетным пускают хоть? — от всей души ужаснулся Ран.

— К столам да. Я там пару тарталеток уже стащил, — похвастался коллега.

— Вот и прекрасно. Тоже пойду получу свой хлеб за то, что даю народу зрелищ.

И напарник испарился. Впрочем, вернулся он довольно быстро и с целым подносом маленьких бутербродиков.

— До столов не дошел, дошел до первого попавшегося человека с подносом.

— И?..

— И теперь он человек без подноса. Но я пообещал вернуть. Мысленно. Хотя он даже сопротивлялся не сильно. Будете?

Причин отказываться я не видела. Вскоре мы уже самозабвенно предавались уничтожению закусок, расположившись на каких-то ящиках, с которых видно было лишь то, как участники подходят к спуску и исчезают в недрах земли.

После того как земля пожрала последнюю пару из Третьего Департамента, Сиала с Дервиком мужественно направились на стартовую позицию под наши ободряющие вопли. Взявшись за руки, они шагнули в неизвестность и исчезли с наших глаз.

Спустя минут десять, когда пришла наша с Лиамом очередь выступать, Ран поймал мою ладонь и едва ощутимо сжал пальцы напоследок, но стоило мне удивленно на него обернуться, лишь клыкасто улыбнулся и подмигнул, как ни в чем не бывало.

С позиции спуска трибуны выглядели так, словно люди просто пришли в парк посмотреть любимые телешоу на огромном экране. Я бы не удивилась, даже если бы из колонок сейчас донеслось бодрое рекламное"…похрусти и грусти".

— Будьте осторожны с отражающим даром, смотрите под ноги и по возможности держитесь правой стороны. Пройти испытание нужно как можно быстрее, — дежурно пробурчал стоящий рядом с нами наблюдатель, после чего дал отмашку: — Марш.

Едва мы сделали шаг вперед, как проход захлопнулся, оставив нас в кромешной темноте.

— Хорошее начало, — заключила я, передвигаясь вдоль стенки и старательно прощупывая почву под ногами.

Сзади крался Лиам. Стажер явно порывался выбиться вперед, но это ему никак не давалось, потому что, для начала, нужно было отлипнуть от стены и обогнать меня, шагнув в неизвестность без опоры. Рыцарство рыцарством, мужество мужеством, но к "таким" подвигам он готов еще не был.

Вспышка. На доли секунды я потерялась в пространстве, торопливо проморгалась и обнаружила, что находимся мы в довольно древнем подземелье со стенами, испещренными рунами и магическими писаниями.

— С ума сойти, как они такое могли прятать все эти годы, — восторженно изрек Лиам, припав к стене спиной — чтобы лучше все разглядеть.

Камни под ним пошли волной.

— Так это просто иллюзии… — огорчился стажер. — А я ведь почти поверил. О, слышишь?

Я смотрела мимо него, поэтому не только слышала, но и видела. Катящийся на нас на всей скорости, огромных размеров валун. Что пытался прокричать мне мой маленький рассудок в этот момент, я не услышала. Мозг получил прямой сигнал — валить. Валить как можно быстрее и как можно дальше.

Ухватив стажера за руку, я рванула вниз по коридору.

— Что происходит? — Лиам постепенно выбивался вперед, становясь из ведомого ведущим. Боюсь, что не геройство и не гордость в нем взыграли, а настойчиво поджимающий нас камень, что летел по наклонной, все страшнее набирая скорость.

Замерцал стробоскоп, окончательно нас дезориентировав. Мы, словно слепые котята, тыкались в стены, в надежде если не увидеть, то хотя бы нащупать какой-нибудь проход.

Рассудок продолжал вопить, что все это неправда, что все это иллюзия, но сигналы мозга глушили его напрочь. Адский грохот, зловещее мерцание, чудовищный валун, готовый сравнять тебя с полом… К черту рассудок.

— Нам говорили держаться правой стороны… — прокричала я.