С милым и в хрущевке рай

Стеша предпочла бы вообще не поднимать эту тему, но Ящер продолжал допытываться у нее:

– А тебя воспитывал родной отец или это был отчим?

– Родной отец. Скажи, а к чему ты задаешь мне все эти вопросы?

– Я тебе сейчас объясню. Понимаешь, вчера я ведь не по своей воле пригласил тебя в ресторан. Ну, верней, не совсем по своей.

Стеша недоуменно уставилась на него. О чем он говорит?

– Меня об этом попросили… Попросил один человек. Верней, попросил другой человек, но за этого. Ему не мог отказать я, а он не мог отказать тому… Одним словом, по цепочке как-то так вышло, что я должен был пригласить тебя в определенный ресторан к определенному же часу.

Стеша слушала молча. На душе у нее постепенно становилось скверно. Ведь чувствовала она, что в этом вчерашнем внезапном приглашении Ящера что-то не то. Не такой он человек, чтобы начать ухаживания вот так с бухты-барахты, среди ночи звонить своей подчиненной и приглашать ее ни с того ни с сего в ресторан. Если бы Ящер когда и вздумал поухаживать за Стешей и пригласил бы ее в ресторан, то в первый раз это было бы приурочено к какой-нибудь официальной дате, где, кроме них, присутствовали бы еще какие-то другие люди – коллеги, родственники, друзья.

Значит, это была услуга Ящера какому-то человеку. А кому? И почему он согласился?

– Помнишь, я говорил тебе, что у маминого приюта есть задолженность?

– Ты сказал, что сначала долг обслуживали у нас, а потом он был передан другому банку.

– Вот управляющий этого банка меня и попросил об услуге. Он знал, что ты работаешь у меня. И сказал, что одному его старому другу нужно, чтобы я пригласил тебя в тот ресторан.

– И что это за друг?

– Этот человек мне не представился. Он лишь сказал, что он твой отец.

– Чушь какая! – возмутилась Стеша. – Мой отец умер! Я тебе говорила.

– Слышал. Но этот человек утверждал, что он когда-то был знаком с твоей матерью, что они полюбили друг друга и у них появилась ты.

– А мой папа…

– Этот человек был вынужден уехать из страны. Он не мог остаться. И твою мать с тобой взять с собой тоже не мог. Поэтому твоя мама нашла себе нового мужа, который согласился воспитать малышку как свою собственную дочь.

Стеша потрясла головой, стремясь устроить эту новость поудобнее.

– То есть ты хочешь сказать, что к тебе явился какой-то тип, который назвался моим отцом, а ты ему и поверил? Вот так сразу?

– Не называй его типом. Это очень уважаемый в определенных кругах человек. Тебе стоит радоваться, если он и впрямь твой настоящий отец.

– Мой отец умер! Сколько раз тебе повторять!

– Ну тогда твой биологический отец, извини, если я неправильно выразился.

– Ладно, что этому… уважаемому биологическому типу от меня нужно?

– Ничего. Он хочет с тобой познакомиться.

– Ну так и знакомился бы. Для чего эти закулисные интриги?

– Он не мог прямо подойти к тебе и сказать, так, мол, и так, я твой родной биологический папочка, извольте хоть сейчас сделать ДНК-экспертизу. Тем более что экспертиза, как я понимаю, им уже давно сделана. И я даже видел результат.

– Что-о-о?.. Когда это было?

– Всего я тебе сказать не могу, сам не все знаю. Вот, к примеру, личной встречи я с твоим отцом так и не удостоился. А эти результаты мне прислали по электронке.

– И когда эту экспертизу сделали?

– Много лет назад. На бланке стояла дата конца 1990-х. А что ты так на меня смотришь?

– Почему я об этом ничего не знаю?

– Этот человек должен был убедиться, что твоя мать его не обманывает и что ты и впрямь его биологический потомок. По-моему, это вполне разумно. Он заказал экспертизу, убедился, что ты его дочь, и теперь хочет с тобой познакомиться. Все разумно.

Кабы дело касалось кого-то другого, Стеша бы с ним согласилась. Ну а так она и сама не могла объяснить, что за чувства ее обуревают. Но дочерней радости точно не наблюдалось.

– И зачем он попросил пригласить меня в тот ресторан? – каким-то не своим, деревянным голосом спросила она.

– Он хотел понаблюдать за тобой со стороны, посмотреть, как ты держишься, как говоришь, как общаешься с людьми.

– Прекрасно. Значит, он тоже был в том ресторане?

– Да. Насколько я понимаю, да.

– Но, кроме нас двоих, там никого и не было.

Но тут же она вспомнила те две мужские фигуры в уединенной кабинке. Она была увита виноградными лозами, которые перекрывали обзор посетителям большого зала. Но зато из самой кабинки было очень удобно наблюдать через дырочку между листьями за залом. И кабинка находилась достаточно близко к их с Ящером столику, чтобы там было слышно, о чем они разговаривают.

– Так вот почему нас посадили за этот столик! – воскликнула она. – А я еще недоумевала: ресторан пустой, а официант настаивает, чтобы мы сели именно за этот столик. Он тоже был в курсе, что это смотрины!

– Скорей всего, юношу в известность не поставили.

– Вы все знали! Ты знал!

– Да, я знал, – покаянно согласился Ящер. – Прости меня, пожалуйста.

– Прости… Да у меня даже слов таких нету, чтобы сказать, как я возмущена твоим поступком. Ты меня обманул! Вошел в сговор с… с этим типом!

– Не называй его так!

– Ты его боишься, так что ли?