С мыслями о соблазнении

Себастьян с трудом оторвал от нее взгляд. Он знал, что на самом деле это не

любовь. Понимал, что она испытывает лишь обычную влюбленность, страсть и

приятное послевкусия от плотских утех. И все же, на одну секунду, одно

краткое счастливое мгновение ему захотелось поверить, что ее чувства к нему

глубже. Заглянув в эти лучистые глаза, он захотел поверить, что ее чувства

настоящие и что она всегда будет смотреть на него так, как смотрит сейчас. Что

их любовь будет длиться вечно и выдержит любые неизбежные разочарования,

наступающие, когда чувства остывают, уступая место действительности.

Я люблю тебя.

Скольким женщинам он уже говорил эти слова? Десяти, возможно, больше. Но

как часто они были правдивы? Себастьян не знал. Конечно,

они казались правдой: всякий раз, признаваясь женщине в любви, Себастьян

верил в свою честность. Но после, когда роман сходил на нет, он постоянно

приходил к выводу, что на самом деле кривил душой. Он не мог сказать точно,

какой же роман и какая женщина в конце концов заставили его окончательно

потерять веру в любовь, но полагал, что это уже не важно. Теперь у него не

осталось романтических иллюзий. И вообще никаких иллюзий, по сути говоря.

Себастьян со вздохом откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

«Господи, – подумал он, – и когда же я успел стать таким циничным

ублюдком?»

– Что-то не так?

– Мм? – Вздрогнув, Себастьян вынырнул из задумчивости и осознал, что Дейзи

перестала печатать и наблюдает за ним.

– Нет, – солгал он. – Все в порядке. Почему ты спрашиваешь?

– Ты уже по крайней мере час пялишься на печатную машинку, но до сих пор не

написал ни слова.

Она улыбнулась, и ее лицо вновь осветилось тем волшебным светом.

– Тяжело сосредоточиться сегодня утром?

Больно было смотреть на нее и видеть эту улыбку. Она не понимала, в панике

размышлял Себастьян. Не понимала, что он все тот же, в то время как для нее

минувшей ночью изменилось все. Она больше не девственница. Дейзи считает,

между ними любовь, и, когда выяснится, что она ошибалась, это знание

разобьет ей сердце.

Он знал об этом с самого начала, с того пресловутого дня, когда Дейзи

предложила поцелуи в обмен на страницы. Но все равно поступал по-своему,

намеренно повышая ставки, зная, каков будет результат, когда она не имела

никакого о том представления. И теперь, боже правый, этот ягненок взирает на

него, словно он властелин мира. Себастьяна пронзило чувство вины, и он вновь

отвел глаза, но продолжал чувствовать на себе ее обожающий взгляд и понимал,

что обязан хоть что-то сказать.

– Я просто… эээ… – Он замолчал и покашлял, судорожно раздумывая. – Я

думал над… мм… сюжетом в плане… в плане… – В отчаянии схватившись за

ее список замечаний, он заглянул в него. – Концовки, – объявил он, радуясь, что

нашел тему для обсуждения. – Я как раз дошел до середины, и пора начинать

вести повествование к логическому завершению. Пока что я в растерянности.

– У тебя все получится, – уверенно заявила Дейзи. – Ты обязательно найдешь

выход.

Учитывая его полнейшую неспособность написать хоть слово в течение

последних трех лет, Себастьяна крайне удивляла такая уверенность в его силах.

Вот он ее определенно не чувствовал.

– Возможно, – согласился он, – но я не уверен, что результат тебя устроит. В

конце концов, ты самый строгий мой критик.

– Уверена, все, что ты напишешь, будет чудесно.

Она уже возвела его на пьедестал, уныло подумал Себастьян. Прежде за ней

такого не водилось. Дерзкая, нахальная женщина, обожавшая ставить его на

место, превратилась в существо совсем иного сорта… в женщину, видевшую

любые его слова и поступки в самом выгодном свете и доверявшую ему больше,

нежели он заслуживал. Отныне она не обращала внимания на самые вопиющие

его недостатки.

Как долго он продержится на этом пьедестале? Как скоро увидит разочарование

в ее глазах и перестанет быть для нее чудом из чудес?

– Хватит, – отрезал он с откуда-то взявшейся жестокостью. – Ради всего

святого, прекращай эти восторженные излияния.

Он посмотрел на нее, уверенный, что обидел Дейзи. Но нет, она все еще

улыбалась, глядя на него с терпеливой серьезностью.

– Хочешь обсудить свою проблему? – спросила она.

Себастьян со вздохом опустился обратно в кресло, рассудив, что поговорить о

книге лучше, чем в пустую растрачивать время.

– Тебя тошнит от концовки.

– Ты преувеличиваешь. Меня от нее не тошнит.

Склонившись над столом, Себастьян постучал пальцем по нужному абзацу в

письме и зачитал выдержку из него. Концовка совершенно

неудовлетворительна, вызывает лишь разочарование и даже гнев, –

процитировал он и поднял на Дейзи глаза. – Похоже, меня от нее тошнит.

Дейзи состроила рожицу.

– Я правда так сказала? – Не дожидаясь ответа, она поднялась со своего места и,

обогнув стол Себастьяна, из-за его плеча пробежалась глазами по строчкам. –

Ммм, – пробормотала она, закончив чтение. – Кажется, я немного

погорячилась.

– Самую малость, но дело не в этом. Я в состоянии выдержать критику. Суть в