С мыслями о соблазнении

том, что мне непонятно, почему тебе так не нравится концовка.

Казалось, Дейзи изумил его вопрос.

– Амели ведь бросает его, – сказала она так, словно это все объясняло.

Себастьян оставался в недоумении.

– Ну да, разумеется. А в чем проблема?

– В чем? – эхом откликнулась она, пораженная тем, что он вообще спрашивает.

– В том, что это крушение всех надежд! Когда я дочитала книгу, то была

настолько подавлена… Я не знала, или просто швырнуть рукопись через всю

комнату, или все же пойти и скинуть ее с моста.

– Подавлена? – Он сжал кулак, сминая злосчастное письмо. – А на что ты

вообще надеялась? – спросил он, не успев вовремя прикусить язык. – На

искреннюю любовь и счастливый конец?

– Да, черт возьми, на это! Я прошла за тобой сквозь почти пятьсот страниц

испытаний, невзгод, боли и желания и ради чего? Ради одинокой героини,

которая, будучи благородного происхождения, расстается с любящим ее

мужчиной лишь потому, что замужем и не готова ради Сэмюэля пройти через

скандал? Разве не ты всегда говорил, что люди не склонны к

самопожертвованию?

– Но ей пришлось его бросить.

Сложив руки на груди, Дейзи прислонилась бедром к столу и стиснула зубы.

– Почему?

Вопрос несколько озадачил Себастьяна.

– Ну, потому что… потому что… – Он медлил с ответом, раздумывая над

объяснением. – Сэмюэлю пришлось понять, что можно жить дальше. Что

любовь – это еще не все.

Дейзи в ужасе воззрилась на него.

– Но любовь – это и есть все!

Глубоко вздохнув, Себастьян откинулся назад, раскачиваясь на задних ножках

стула, чтобы взглянуть на Дейзи.

– Я знаю, что женщинам всегда хочется так думать, но это неправда, – с

усилием воли произнес он. – В жизни есть и другие вещи, которые куда важнее

любви.

Кажется, он ее не убедил.

– Не знаю ни одной.

– Сказал некто, не имевший до недавнего времени никакого представления о

любви.

Слова вылетели из его рта прежде, чем Себастьян успел подумать. Он увидел,

как оцепенела Дейзи.

– Не делай из меня посмешище.

Ее обида откликнулась в нем почти физической болью, и это было невыносимо.

Тяжело вздохнув, он запустил в волосы пятерню.

– Я не делаю из тебя посмешище, цветочек, – произнес Себастьян, пытаясь

объяснить свою мысль и в то же время пощадить ее чувства. – Но я и раньше

влюблялся, и длилось это недолго. Когда любовь заканчивается, поначалу

существование кажется адом. Но затем обнаруживаешь, что жизнь

продолжается. В конце концов ты влюбляешься снова. И так раз за разом до тех

пор, пока не пресытишься и не утратишь веру в любовь, либо станешь слишком

стар для подобных перипетий.

– Звучит ужасно угнетающе.

– Жизнь вообще по большей части угнетает.

– Вот почему твоя книга должна быть совсем иной. Нет, только послушай, –

добавила она, и Себастьян со стоном уронил стул обратно на все четыре ножки.

– Здесь ты создаешь нечто чудесное, красивую трогательную историю любви. –

Дейзи прижала руку к сердцу. – Несмотря на недостатки этой книги, она все

равно хороша, потому что Сэмюэль и Амели кажутся настоящими. Когда

страдают они, страдаю и я. И в конце мне хочется отложить книгу, зная, что эти

двое проживут счастливую, наполненную любовью жизнь вместе.

– И жили они долго и счастливо?

Дейзи вздернула подбородок, и в глазах ее появился тот самый упрямый блеск,

напомнив Себастьяну их первую встречу.

– А мне нравятся счастливые концовки.

Душа художника, на которой без сомнения оставила свой отпечаток циничная

натура и несчастливые концовки его собственных любовных интрижек,

взбунтовалась.

– Это слишком прилизанно, – жаловался он. – Слишком аккуратненько,

миленько, обернуто ленточками и бантиками и надето на верхушку

рождественской елки. Я не могу такого написать.

Дейзи нетерпеливо фыркнула.

– Ради бога, Себастьян, иногда люди влюбляются и живут счастливо до конца

жизни! Ты ведь знаешь, что так бывает.

Нет, не бывает.

Эти слова вертелись у Себастьяна на языке, но он вовремя его прикусил. Он не

мог произнести вслух, что любовь, как и все прочее, обречена умирать. Просто

не мог. Не при Дейзи. Ему и так довольно скоро суждено свалиться с

пьедестала. Не обязательно делать это сегодня.

Вместо этого Себастьян потянулся к ней.

– Ты ведь понимаешь, что сейчас вставляешь мне палки в колеса? –

промурлыкал он.

Улыбнувшись, она обхватила ладонями его лицо, вся ее раздражительность

улетучилась в один миг.

– Каким образом?

– Я в жизни не писал счастливых концовок. – Рука Себастьяна скользнула к ее

бедру, и если прежде в нем еще оставались какие-то сомнения в том, что он

полнейший мерзавец, то теперь от них не осталось и следа. Да и как иначе, если

он только что провел все утро, измышляя причины, по которым нужно

положить этому конец, и способы, коими он подготовит Дейзи к тому, что ее

сердце будет разбито, и тем не менее, стоило ему прикоснуться к ней, как всякая

мысль о разрыве показалась невыносимой. – Чтобы написать такое, мне

потребуется уйма вдохновения.

Дейзи перебила Себастьяна, прижав два пальца к его губам.

– Нет, даже не думай, – смеясь, проговорила Дейзи и скинула его ладонь с

бедра. – Больше никаких поцелуев. Я и так была слишком мягкосердечна.