С нами или без нас: Естественная история будущего

Одно из мест, где почти наверняка живут никем не изученные муравьи Cataglyphis, – пустыня Данакиль в Эфиопии, раскинувшаяся вдоль границ Эритреи и Джибути, в северной части Афарского треугольника. Здесь находится стык трех тектонических плит – Аравийской, Сомалийской и Нубийской, которые активно разъезжаются в стороны со скоростью примерно два сантиметра в год. Афарский треугольник – место перемен: раньше там было очень зелено, среди тучных лугов росли смоковницы. В реках бродили бегемоты и плавали гигантские сомы. На холмах огромные гиены гонялись за дикими свиньями и антилопами гну. Регион напоминал маленький заповедник Серенгети. 4,4 млн лет назад в Афарском треугольнике жили древние гоминины Ardipithecus ramidus. 3–4 млн лет назад там обитали австралопитеки афарские (Australopithecus afarensis) – это знаменитая Люси и ее сородичи. Позже здесь же изготавливал свои каменные орудия, охотился, а возможно, и готовил еду Homo erectus. Наш собственный вид, Homo sapiens, присутствовал в этом регионе уже 156 000 лет назад. На протяжении всех этих тысячелетий здесь сохранялись условия, вполне вписывающиеся в нишу и древнего, и современного человека. А затем пришла – и осталась – засуха.

Рис. 11.2. Иногда, когда температура поднимается выше, чем можно вынести, Шим Серда закапывается в песок (слева) и так изучает муравьев Cataglyphis. Когда же температура становится такой, что закапываться в песок уже бесполезно, он обращается к другим способам охлаждения (справа) – хотя при таком подходе собирать данные гораздо сложнее

Сегодня в самой пустыне Данакиль мало постоянных обитателей. Во влажные сезоны афарские скотоводы пригоняют сюда животных попастись, но затем двигаются дальше. В Данакиле тяжело жить. Для европейских исследователей даже перемещаться по территории региона не легче, чем путешествовать по Антарктиде: условия предельно суровы. В одной из хроник описывается особенно трудное странствие по пустыне, в ходе которого «десять верблюдов и три мула умерли от жажды, голода и переутомления»{173}. В ближайшие годы климатические условия здесь, скорее всего, станут мягче. Несмотря на то что наши предки некогда считали Афарский треугольник своим домом, а палеоантропологи провели здесь много часов, раскапывая их кости и реконструируя их историю, мы крайне мало знаем о современной экологии региона. В последнее время никто не исследовал ни здешнее разнообразие животных, ни местные муравьиные виды. Большинство изысканий, посвященных здешним животным, – работы по древним, вымершим видам позвоночных, проведенные на основе ископаемых костей. И это вызывает сожаление, поскольку современные условия всего региона и пустыни Данакиль в особенности очень похожи на те, что ожидают в будущем многие пустыни нашей планеты. Тут предельно жарко и крайне сухо, хотя изредка случаются непредсказуемые потопы. Сегодня в этой пустыне почти наверняка обитает вид Cataglyphis. Но этих муравьев, которые унаследовали землю, некогда изобильно кормившую наших предков, никто еще не изучал. Возможно, когда-нибудь это сделает Шим Серда (он уже подавал заявку на грант, но она не была одобрена). А может быть, и нет.

Пески пустыни Данакиль, по которым снуют муравьи Cataglyphis, – своеобразное окно в суровый климат, который в будущем, скорее всего, будет распространяться все шире; нам еще предстоит заглянуть в него более предметно. Кстати, это еще не самые жесткие условия. В одном из наиболее жарких и засушливых уголков пустыни Данакиль расположена геотермальная зона Даллол – ее поверхность испещрена горячими источниками. Источники появляются из-за того, что морская вода, просачиваясь под землю, соприкасается с магмой, истекающей из недр планеты. А затем вода устремляется обратно к поверхности и образует источники типа тех, что можно увидеть в Йеллоустонском национальном парке. Температура воды, выходящей на поверхность, – почти 100 ℃. И в придачу она соленая. В зависимости от пород, сквозь которые проходит ее путь наверх, она также может быть сернистой или сернисто-кислой. В некоторых местах pH воды – 0. На Земле очень мало мест, где встречается подобная кислотность. Более того, воздух вокруг источников настолько насыщен углекислым газом, что животные, подходящие к ним слишком близко, погибают. Вокруг источников находят кости птиц и ящериц, которые задохнулись от углекислого газа или приняли источники за оазис свежей воды и погибли от кислоты. В некоторых местах в воздухе фиксируется опасно высокая концентрация хлора. Земля в источниках и вокруг них окрашена в зеленый, желтый и белый цвета. Она неприятна на вид. Она отталкивающе пахнет. Раскинувшаяся вокруг пустыня – самая жаркая пустыня на свете – по сравнению с этими местами кажется уютной. Но источники враждебны не ко всем видам. На самом деле в них изобилует жизнь.