С неба женщина упала

— Только знаете, Алевтина Георгиевна... — затараторила вдруг Верочка смущенно и поманила меня рукой.

Мы прошли за ограждение, вслед за нами протиснулся Герик, как видно, всерьез решивший не отходить от Верочки дальше, чем на три шага. Верочка с виноватым видом остановилась возле «Царевны Лебедь» и, едва не плача, подняла вверх пальчик.

— Вот, видите? — Она указывала куда-то вверх, и я быстро поняла причину ее расстройства. — Вон, у лебедя... клювик... Не знаю, как... вандалы... Ведь ребята целый день от этого угла и не отходят, столько народу, столько народу!

Алевтина Георгиевна, даже не знаю, как это могло случиться, оторвали клювик из фасоли... Хорошо, что раму не разбили! Вандалы! Мы без вас ничего делать не стали...

— Правильно, Верочка, — похвалила я, косясь на того самого «вандала», сосредоточенно разглядывающего в данный момент потолок, — ничего страшного! Это всего лишь фасоль! У меня вот тут, случайно, есть одна в сумочке. Тоже красненькая. Вот Герик поможет тебе все исправить, не расстраивайся!

— Конечно, — радостно отозвался красавчик, — раз плюнуть! Оторвать, приклеить.

— Герик! — строго зашептала я парню, одновременна кося одним глазом за отошедшей Верочкой. — Ты мне что обещал? Забудь и не заикайся, что здесь был, ясно? Так что дуй за Верочкой, она покажет, где взять стремянку. И чтобы снова приклеил так, как было! Лады?

— Лады, Алевтина, лады, как скажешь, так и сделаю. Только ты это... ты мне вот что скажи — твоя секретарша замужем или нет?

— Нет! — засмеялась я.

— Понял! — живо откликнулся наш мальчик и резвым галопом бросился догонять грациозно удаляющуюся Верочку.

***

Когда мы покидали галерею, было уже темно.

С удовольствием разглядывая сверкающие огнями витрины и гирлянды иллюминации, развешанной вдоль дороги по случаю приближающегося праздника, мы с Сергеичем неторопливо шли по чисто выметенным московским улицам, смеялись и болтали о совершеннейших пустяках.

— Сергеич, ты бы меня хоть раз пригласил куда-нибудь...

— Куда? — озадачился мой кавалер.

— Ну... куда-нибудь! В ресторан, например!

— В ресторан? — ужаснулся Сергеич и даже остановился. — Никогда!

— Почему это? — обиделась я и тоже остановилась.

— Чтобы с тобой пойти в какое-нибудь общественное место... — Сергеич сделал паузу и округлил глаза. — Тебя надо к себе наручниками пристегивать! А в ресторан в наручниках не пустят! Ясно?

— Ясно, — сказала я, — ну, что ж, раз не судьба, давай прощаться!

— Давай, — согласился Сергеич, — только я тебя провожу. Мало ли что! Если тебя нет в поле зрения, нет и уверенности, что ты опять не вляпалась в какую-нибудь историю:

— Пожалуйста. — Я пожала плечами и принялась ловить такси.

Минут через двадцать мы вышли из машины возле моего подъезда, и я развернулась к Сергеичу:

— Ну, пока!

― Пока, — отозвался Сергеич и добавил: — Провожу тебя на всякий, случай до двери. Мало ли что!

Добравшись до родимой двери, я снова любезно распрощалась со своим спутником и пожелала ему спокойной ночи. Сергеич поблагодарил в весьма изысканных выражениях пожелал мне того же и тихонечко встал в сторонке, терпеливо наблюдая, как я вытаскиваю ключи из сумки.

— А чего ты стоишь? — спросила я, открывая дверь.

— На всякий случай, посмотрю, мало ли что может быть в квартире... — С этими словами он уверенно направился внутрь, с интересом разглядывая обстановку. — Славно! Когда я был тут последний раз...

— Когда это ты тут был? — удивилась я.

— Да-а... — Он неопределенно пожал плечами и сменил тему. — Слушай, Алевтина, раз уж ты отказалась в ресторан ехать, может, пожуем чего-нибудь?

Я прищурилась:

— Когда это я отказалась в ресторан ехать?! Это как называется: «Тетенька, дай попить, а то так есть хочется, что переночевать негде»?!

— Ага... — прошептал он, осторожно взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза, — не гони меня, тетенька...

Я стремительно проваливалась в бурлящий темно-лиловый водоворот, сознавая, что выбраться из этого всесокрушающего потока мне будет не под силу... И не было ни малейшего желания противиться этому стремительному натиску, наполняющему сердце долгожданным сладким теплом.

***

Ровно через три недели мы с Ленкой стояли, обнявшись, в приснопамятном аэропорту и дружно промокали носовыми платочками набухающие глазки.

— Да, — сказала Ленка и с чувством высморкалась, — надо же как, а?

Я полностью разделяла настроение дорогой подруги. Еще три часа назад я и не подозревала, что буду стоять рядом с Ленкой и разводить сырость не по самому печальному событию в нашей жизни.

— Змея, да? — потихоньку поинтересовалась Ленка, пока нас не слышала сосредоточенно пересчитывающая багаж Юлька.

— Да, — кивнула я, — на три месяца уезжает и хоть бы чихнула!

— Не буду реветь, назло ей! — вредным голосом сообщила Ленка и подалась вперед. — Ну, что, Юль, все на месте?

— Все, — отозвалась та, подходя поближе, — а где Витька с Сергеичем?

Ленка бодро моргнула и мужиков заложила:

— В бар побежали. Прощаться!

— Им-то чего прощаться? — не сразу сообразила Юлька, по причине отъезда находящаяся в несколько растрепанном состоянии.

— Ну... они не одни побежали...