С нежностью цвета огня (СИ)

Я устала, и мне совершенно без разницы, кого он заметил на этот раз — птицу, зайца или другую мелкую зверюшку. Будь это кто-то крупный, джарой бы обогнул опасный участок, а не прислушивался, так что я просто пользуюсь редкой возможностью присесть и вытянуть тяжёлые ноги. Туфли снимать не рискую, справедливо предположив, что вряд ли потом смогу их надеть.

— Встань мне за спину и никуда не убегай, поняла?

— А можно ещё немного…

— Нет, сюда бегут крупные звери. Их кто-то к нам гонит.

Мигом сбросив сонное оцепенение, пячусь к дереву, чтобы в случае опасности взобраться повыше.

— И не визжи. Тебя я не трону, — добавляет напоследок Рраяр, после чего меняет ипостась на звериную.

Мне уже доводилось видела его таким, и по части внушения трепета этому потомку неизвестного пятнистого хищника и ящерки-молоха пока далеко до сиира.

Клацнув белоснежными клыками, джарой пошире ставит лапы и издаёт низкое, пробирающее рычание, готовясь встречать нападающих.

Стая из шести жуткого вида тварей выскакивает из-за деревьев прямо на нас. Похоже, когда-то они были волками, но давно умерли, превратившись в вечно голодную, безмозглую нежить с облезлой шерстью и отсутствующими кое-где кусками мяса.

Так и знала, что этот лес не нормальный! Уж слишком тут мрачно!

Пока волки, затормозив, оценивают нового противника, Рраяр прыгает на того, кто ближе стоит, и с отвратительным хрустом ломает ему шею. Почти полное отсутствие у врага плоти основательно упрощает задачу.

К горлу подкатывает тошнота. На нежить и так-то смотреть противно, а уж когда ей буквально откусывают голову…

Но отвернуться нельзя. В любой момент один из них может броситься на меня.

Рраяр в два раза крупнее любой из тварей, так что без особых проблем перегрызает им шеи — это единственное, после чего они подыхают. Тех, кто мешает, пытаясь запрыгнуть ему на загривок, джарой просто откидывает мощными ударами лап.

Пара минут — и от врагов остаются только судорожно подёргивающиеся части.

— Давай поскорее отсюда уйдём, — прошу, зажав рукой нос. — Запах ужасный!

Но он рычит, скаля клыки в сторону, откуда прибежала нежить, и недвусмысленно закрывает меня своим телом.

Приходится выждать несколько долгих, напряжённых секунд, прежде чем из сумрака леса к нам выходят те, кого учуял джарой. Огромные песочно-рыжие кошки с любопытными жёлтыми глазами и кисточками на ушах.

Их не меньше десятка. Матёрые котища с боевыми шрамами на усатой морде, осторожные, поджарые коты и совсем молодые, грациозные котики. Выстроившись полукругом вокруг места недавнего побоища, они принюхиваются и шумно фыркают от вони полуразложившихся тел, внимательно нас рассматривая.

Рраяр издаёт тихое предупреждающее рычание.

Один из самых крупных котов делает три шага вперёд и в один миг оборачивается в рослого брюнета с располагающим лицом, залихватской улыбкой и хитрым блеском в тёмных глазах. Одет он, как обычный охотник, в свободные чёрные штаны с кинжалом на поясе и лёгкую коричневую куртку.

— Знатно ты их потрепал!

Джарой тоже возвращается к человеческой внешности и что-то отвечает, а я мысленно предаюсь ликованию! Люди! Мы наконец-то нашли людей! Теперь осталось только убедить их проводить нас к жилью и уж там-то я воспользуюсь дверью!

Видимо, Рраяр представил нас кошачьему предводителю, потому что тот дружелюбно кивает:

— Моё имя Оррин, я Старший рода Золотых кошек. Давайте вместе вернёмся в нашу деревню. Мы всегда рады гостям!.. Если у прелестной девушки нет зверя, мой сын Терион с удовольствием её повезёт. На четырёх лапах гораздо быстрее!

Молодой и даже в кошачьей форме очаровательный оборотень отделяется от остальных и приглашающе муркает.

— Садись к нему. У меня слишком много шипов, сразу поранишься.

— Охота сегодня была удачной, поэтому вечером будет праздник, — соловьём заливается Старший. — У нас редко появляются гости, и я настаиваю, чтобы вы оба пришли!

— Хорошо, — соглашается Рраяр. — Мы отдадим дань вашему гостеприимству, но утром уйдём.

— Разумеется! — расцветает улыбкой Оррин. — Вам у нас точно понравится!

Договорившись, они с джаройем вновь превращаются в зверей и ждут только меня.

Неуверенно покосившись на свой «транспорт», подхожу ближе. Надо, наверное, что-то сказать? Это ведь всё же не лошадь.

— Приятно познакомиться, Терион. У тебя очень красивый окрас.

Вообще-то, он точно такой же, как и у остальных, но кто не знает самовлюблённую кошачью натуру? Довольный оборотень трётся большой головой о мои ноги, едва при этом не уронив, а после нетерпеливо переступает лапами. Многие его собраться уже умчались, и мне намекают поторопиться.

Чтобы я могла сесть, Териону приходится опуститься на землю. Взгромоздившись ему на спину, крепко сжимаю кошачьи бока коленями и обхватываю шею руками. Судя по тому, как скакал по квартире Зар, галоп у котов не очень-то ровный.

К счастью, скачка длится недолго.