(С)Нежный маг для беглянки

— Мне было шестнадцать. Официально я принадлежала мужу. Как женщина и как пряха. Хогер постарался. Мы заключили брак в храме. Попросили благословения у всех четырех богов. И они его дали. Потом нас благословили духи стихий. Вы же знаете, что это значит… такой брак нельзя разрушить и отменить, признать незаконным. Я — его собственность. Мне бы просто не дали сказать и слова. Для обвинения требовались доказательства, а у меня их нет. Кроме того, мои оставшиеся родственники явно настроены против меня. Я была одна. Совсем одна. Меня бы никто не поддержал. Министры уже попали под воздействие Хогера. Когда меня тайком доставили на Эрийский полуостров, я узнала об аресте деда и Стефана. Я до сих пор не знаю, что с ними. Живы они или нет. Принцесса Атрея помогла мне блокировками дара. Даже шаманов позвала со скипетром Снежной Властительницы. Она же снабдила меня документами и заручилась помощью ректора Палгорна. Он был другом ее бабушки. Четыре года я скрывалась в Чарнийском королевстве, пока… пока не появился Рейнер и оракул не вытащил мое имя в дурацком конкурсе.

— Почему ты сразу нам все не рассказала? — подняла голову Криста.

— Испугалась. Одно дело скрываться как пряха с даром. А совсем другое быть беглянкой, которая прячется от мужа. Я нарушила все возможные запреты. Насколько мне известно, в Крепость-граде не жалуют сбежавших жен. Ваше начальство потребовало бы сначала вернуться к мужу или официальному опекуну, добиться развода, одобренного всеми богами и духами, а потом возвращаться. Мне ведь еще нет двадцати одного. Я не принадлежу себе. А возвращение в герцогство означало бы конец всему. Меня бы уже точно не выпустили и Верон забрал бы дар.

— Но для этого ему понадобилось бы твое согласие, — заметила Криста.

— Когда я уехала из ЧИЖИиКа, герцог расспрашивал обо мне у старосты курса. А после того, как получил желаемое, приказал Элессе спрыгнуть вниз и лишить себя жизни. У меня стоят блокировки, но и они не вечны. Так что он легко уговорит меня отдать за него не только дар, но и жизнь… и вот сейчас по закону… по всем существующим законам вы обязаны вернуть меня ему.

Глава 10

— Никто тебя ему не вернет, — спокойно ответил Айдар.

— Ты не можешь говорить за всех. Здесь я чужая и не имею права требовать, чтобы из-за меня страдали и умирали люди, — возразила я. — И просить тебя рисковать тоже не могу.

— Ты думаешь, узнав о том, что я не погиб, Хогер позволит мне спокойно жить? — усмехнулся брат. — Мы с тобой угроза для него потерять все.

— Когда ты вспомнил?

— Когда увидел отцовскую печать. — Он кивнул на столик с сиротливо лежащим на нем письмом. — Как поленом по голове или магический разряд в сердце. Вся забытая жизнь промелькнула перед глазами. И собственная смерть.

— Но ты выжил, — нахмурилась я.

— Как сказать. По-моему, все-таки умер. И лишь чудо вернуло меня в этот мир. Чудо и сила Мерелин. — А потом Айдар обратился к присутствующим: — Итак, у кого-то есть идеи? Или сразу выгоните нас за стену?

Вроде пошутил, пытаясь разрядить обстановку, но никто даже не улыбнулся.

— Выгонять вас мы не станем, — после небольшой паузы произнес Шайге. — Законы других стран нас не касаются. Мы свободный народ, который подчиняется духам. Они привели вас сюда не просто так, а для защиты. Значит, дикие будут на вашей стороне.

— А вы? — спросил Айдар, переместив взгляд на мою группу.

Точнее, на мою бывшую группу. На тех, кого я предала, в очередной раз солгав, и на которых теперь боялась поднять глаза.

— Виновный должен понести наказание, — сухо проговорил Форвик. — Герцог Алртон обманом захватил власть, своими действиями нарушив баланс силы. Скольких сильных и талантливых прях лишились в Крепость-граде за эти годы! Сколько наших погибло и было ранено! И за это он ответит. Мы с вами.

— Это, конечно, хорошо, но что нам делать? — вмешался Хайц. — Алртон сильнейший менталист. Что помешает ему сломать нас и натравить друг на друга?

— Ваша Светлость, — насмешливо обратился ко мне Шайге, заставив поморщиться, — скажите, вы чувствуете сейчас герцога?

— Не обращайтесь ко мне так, — попросила я. — Этот титул ничего кроме боли мне не принес. — А потом, прислушавшись к себе, добавила: — Нет, герцога я не чувствую.

А ведь точно. Как я сама об этом не подумала? Раньше я очень хорошо его чувствовала. Например, в ЧИЖИиКе, за пару дней до побега и его прихода меня начали мучить сны, я испытывала тревогу и безотчетный страх. А сейчас прозевала его приближение. То ли я расслабилась, то ли мы с Эммой поставили хорошую защиту, но он больше не мог до меня дотянуться. А вдруг это ощущение безопасности навязанное? Вдруг таким образом герцог усыплял бдительность, чтобы нанести удар?

— Так я и думал, — довольно кивнул факир.

— Скалы, — протянул Айдар. — Надо же! А я считал, будто это легенды. Но скалы действительно работают.

— Какие легенды? — вмешался Форвик. — О чем вы?

— О Ледяных чертогах, — ответил за них Рейнер. — Сейчас мы находимся внутри них, пусть и с другой стороны.