(С)Нежный маг для беглянки

Глава 20

— Дома меня называли Эда, — произнесла я.

— Эда, — повторил Рейнер.

Я ждала, когда он спросит полное имя. Ждала и боялась, отдавая себе отчет в том, что как раз его открыть не смогу. И тогда хрупкое доверие, что возникло сейчас, рухнет.

— Красиво. И необычно. Наверное, мне не стоит пока привыкать к твоему настоящему имени, Эда… чтобы не выдать тебя случайно.

Не передать словами, как приятно и больно было слышать данное при рождении имя. Почти пять лет никто меня так не называл. Я опасалась даже мысленно обращаться к себе таким образом. И теперь спустя столько лет именно Рейнер назвал меня Эдой.

— Ты уже знаешь, что я скрываюсь. И довольно долго.

— Насколько долго?

— Почти пять лет.

— Сколько тебе было… тогда?

— Шестнадцать. Мой шестнадцатый день рождения, — прошептала я, старательно прогоняя мысли о празднике, который стал началом конца.

— Совсем ребенок.

— Ребенок? Смотря для чего, — горько усмехнулась я, глядя перед собой. — Я родилась в герцогстве. Ты ведь уже догадался. С шестнадцати лет девушки с даром могут и должны служить своей стране. В шестнадцать лет они даже могут заключить брак. С разрешения главы семьи, разумеется. Они могут многое. Вот только собственной жизнью распоряжаться им не позволено. До двадцати одного года. Двадцать один мне исполнится в конце мая. И именно тогда я смогу свободно вздохнуть и поведать всю правду. И тебя прошу подождать эти месяцы.

— Я не понимаю, почему ты должна скрываться, — нахмурился Рейнер. — Он ведь преследует тебя. Герцог Алртон. Это незаконно, и ты обязана…

— Его притязания законны, — спокойно возразила я. — Герцог имеет полное право требовать вернуть меня назад.

— Почему?

— Потому что… потому что меня ему продали. Вручили… подарили. Я его собственность, — морщась от отвращения к себе, к своему прошлому и миру в целом, прошептала я. — Собственность, которая посмела сбежать. А он хозяин, который желает вернуть свою строптивую игрушку.

На зимородка я не смотрела. Да этого и не требовалось. И без того я почувствовала, как напряглось и будто заледенело его тело рядом со мной, как дернулась рука, которая продолжала сжимать мои холодные пальцы в попытке согреть.

— Ирэн… Эда, — поправился он сдавленно и принялся уговаривать: — Мы сейчас находимся в Крепость-граде. Это независимое государство. Я сам сын одного из правителей Арбарха, мы можем…

— Не можете, — оборвала я Рейнера и зажмурилась на мгновение, чтобы остановить выступившие на глазах слезы. Мотнув головой, с трудом восстановила дыхание, чтобы продолжить: — Я пряха, Рейнер. Очень сильная пряха. Ты себе даже не представляешь, насколько.

Я не хвалилась и не превозносила способности в целях набить себе цену. Мы оба понимали, что в данном случае хвастаться нечем.

— Согласно договору между государствами, который подписали Арбарх, Крепость-град и остальные государства, все пряхи принадлежат той стране, в которой они родились. И точка. Никто не смеет их забирать, уводить или призывать на работу без согласия правителя. Помощь мне или укрывательство является прямым нарушением договора и может привести к конфликту. Или, еще хуже, к расторжению договора. Ты хоть представляешь, что произойдет, если это случится? За завесой некому станет следить, твари прорвутся и все будет кончено. Для всех. Из-за одной глупой строптивой пряхи.

— Эда… — Рейнер вдруг порывисто обнял меня и прижал к себе. Словно собирался защитить от всего мира, укрыть, спрятать. — Послушай, так нельзя, — поглаживая меня по голове, произнес он. — Все можно изменить. Бывают ведь лазейки… даже в этом проклятом договоре есть лазейки… надо лишь поискать.

— Всего несколько месяцев, и я получу свободу, — покачала я головой. — Я столько лет ждала, подожду еще немного.

Я понимала, что зимородок не хочет соглашаться, противится такому решению, но вынужден принять правила игры. И лишь потому, что я об этом просила. Сейчас я испытывала по отношению к нему благодарность такой силы, что не выразить словами.

Не знаю, сколько мы так сидели, когда Рейнер тихо поинтересовался:

— Что Алртону от тебя нужно?

«А вот тут… тут мне придется немного схитрить. Не лгать, а именно хитрить».

— Мой дар. Дар пряхи.

— Но зачем ему это?

Я слегка отстранилась, поправила волосы и принялась объяснять, осторожно подбирая слова:

— После брака с герцогиней он… не получил желаемого. Тебе должно быть известно, что род правящей семьи герцогства особенный. В нем неизменно рождаются самые сильные пряхи. Предыдущий герцог и его сын были великими воинами и очень сильными магами. А их дочь… — я все-таки запнулась, — женщины правящего рода требовались лишь для того, чтобы передавать свой дар супругу и рожденным от этого союза детям.

— Мне это известно. Новый герцог как раз и получил свой дар пряхи после свадьбы с дочерью предыдущего правителя, — заметил Рейнер.

— Не получил, — со вздохом отозвалась я, сжимая ткань платья так, что побелели пальцы. — Что-то пошло не так, и дар не передался. Он и сейчас у герцогини… отравляет ей жизнь каждый миг существования.

— Поэтому она все время болеет и почти не появляется на публике?