С Новым годом тебя, любимый!

– Но ты действительно очень умный и самый красивый!– перебила Света, ублажая эго рыжика.

Павел приподнял бровь.

– Лучше чёртова блондинчика?

– В сто сорок раз!

– Почему не в пятьсот? – уже две брови ревнивца взлетели вверх.

– Не хватает мышечной массы и двух кубиков пресса, – хохотнула она, шлёпнув по голому животу, совершенно точно зная, что будет дальше.

Он провёл рукой по груди, устремив пальца вниз, вдоль волосатой дорожки.

– Зато у меня…

– На три сантиметра больше! – уже смеялась брюнетка, посылая любимому воздушные поцелуйчики. – Это играет огромную роль. За эти сантиметры я Богу жизнь отдам!

– Не врёшь? – он прищурил глаз.

Она положила ладонь на сердце и отчеканила:

– Клянусь, говорю совершенно искренне!

Фролов расплылся в довольной улыбке и, хмыкнув, подытожил:

– Теперь точно знаю, почему этот извращенец частенько звонит в самое неподходящее время…

– Да он умирает от зависти! – перебила любимого брюнетка и, чмокнув в покрытый лёгкой щетиной подбородок, с нарочитой мольбой заглянула в зелёные глаза: – А теперь я могу идти?

– Ты ещё не сказала, куда и зачем, но разрешение выпросила. – Павел, смеясь, зажал её голову под мышку и щёлкнул согнутым пальцем по макушке. – Верёвки вы из меня вьёте, мадам. И будете вить, пока не станете официально гражданкой Фроловой!

– Дорогой, и это мы много раз обсуждали. Но скажу по секрету, – она с обожанием смотрела в любимое лицо, – я созрела для похода в загс!

Он растерянно смотрел в любимое лицо.

– Правда? – Паша стянул враз запотевшие очки, протёр стекла и снова надел, пытаясь справиться с волнением. – И это ты сообщаешь только сейчас, перед самым новым годом? Мы просто не успеем…

– Мы сделаем всё в следующем году, – нетерпеливо перебила Светлана, – а сейчас позволь мне уйти. Приехали сёстры лучшей подруги всего на два дня. Ты же знаешь, мы дружим с Ритой с детства.

– Надеюсь, уходишь не с ночевкой?

Она лизнула розовый сосок, зная как это действует на рыжика и, затаив дыхание, прошептала:

– Извини, но именно с ней.

Он опять вздёрнул бровь.

– Хочешь сказать, что я не увижу тебя целых два дня?

Брюнетка потёрлась носом о волосатую грудь, продолжая беззастенчиво врать:

– Милый, прости, но наш ежегодный поход в лес… – Она вскинула ладонь с двумя загнутыми пальцами. – Три…

Он перебил хитрую бестию, в глубине души понимая – ему что-то не договаривают.

– Я остаюсь с Настей один перед праздниками? – Павел уже жалел, что позволяет покинуть дом за три часа до полуночи.

Он наморщил лоб.

– Ты это серьёзно?

Карие глаза взирали с невозмутимостью, невинно похлопывая ресницами.

– Она любит папу намного больше, чем маму.

Светлана мыслями уже была далеко за порогом дома, оставалось сделать всего несколько шагов.

– Ужин можешь не готовить, – торопливо говорила она, потихоньку пятясь к выходу, – закажем доставку, – и добавила, не в силах видеть, как радость на любимом лице сменяется растерянностью с примесью раздражения: – Обещаю вернуться за два часа до речи президента!

– И что мне делать? – Он развёл руками. – Оставить дочь без папиного фирменного пирога?

Павел взирал сквозь призму толстого стекла, не к месту вспомнив про еду, в по-щенячьи преданные глаза брюнетки.

– Господи, когда-нибудь я сам пожалею, что связался с тобой.

– Никогда в жизни, – она, встав на цыпочки, дотянулась до рельефно очерченных губ. – Я этого не позволю! – Поцелуй длился ровно минуту. – Я люблю тебя, очень-очень! Помни это всегда.

Она шагнула вперёд, но обернулась, попросив:

– Лучше вари каши, детям сладкое противопоказано.

Павел поймал её за руку на пороге, почувствовав, как в сердце закрадывается непонятная тревога.

– И как понимать твои последние слова? К чему это «помни»? – Его ладонь с силой сдавила тонкие пальцы. – Скажи правду: куда отправляешься?

– К подругам, любимый, – мягко улыбалась Светлана, придавая лицу совершенную беспечность. – Просто замучалась отвечать на вопросы, кто лучше, ты или Тима.

Попытка не удалась.

Павел с тревогой всматривался в родное лицо, заранее зная бесполезность попытки прочесть эмоции лейтенанта разведки.

– Смотри мне, – пригрозил он нарочито строгим голосом: – За два часа до полуночи жду тебя голой в постели!

– Обязательно буду!

Она почти с силой вырвала пальцы быстро вышла за дверь. На всё про всё ей час и три дня, а успеть нужно было очень многое…

Глава 2

Заснеженный город готовился к празднику. Яркая иллюминация, фигурки Деда Мороза в витринах, объявления о скидках и распродажах.

Пронина отвернулась от окна, упершись взглядов в ряд бутылок, расставленных по зеркальным полкам бара.

Она предпочитала смотреть куда угодно, только не в глаза Тимофея, проговаривая совершенно бесстрастным голосом страшные вещи:

– Интересно, во сколько он оценил наши головы? – Перечисляя монотонным голосом, пряча ярость в душе. – Моей девочки, твоего сына. – Она дёрнула головой. – Или продал всех оптом. Три по цене одного? Две круглые суммы за шесть смертей.

– Не знаю. – Капитан не отрывал взгляд от покрытого румянцем лица.

– Сколько их будет?