С Новым годом тебя, любимый!

Её всегда поражала полная осведомлённость бывшего напарника, и в этот раз тот оказался готовым ко всем вопросам.

– Пятеро, вместе с Антоном.– Несколько фотографий веером легли на столешницу. – С обратной стороны расписаны их пристрастия и привычки. – Он придержал кончики холодных пальцев ладонью. – Прочти, прежде чем рвать.

Она пыталась шутить, разглядывая на снимках суровые лица уроженцев южных республик бывшего союза.

– Всего-то? – Пухлые губы скривились в усмешке. – Он явно нас недооценивает.

– А может, наоборот, переценил? Если сумел нанять настоящих профи.

Брюнетка поморщилась, словно раздавила во рту дольку лимона, и наконец вскинула взгляд на сидящего рядом высокого широкоплечего блондина.

– Неужели ты забыл, что Сечин патологически жаден?

Его глаза, как всегда при их встречах, светились любовью. Он попытался накрыть её ладонь своей, но Света мгновенно выдернула согретые пальцы из тёплого плена.

Теперь уже морщился он.

– Отлично знаю, вернее, узнал: когда-то поганый хорёк предлагал за тебя деньги.

– И что, – она ухмыльнулась, – слишком мало давал?

Брюнетка, вспомнив Антона семь лет назад, стоящего перед ней на коленях, прошипела:

– Меня его предложение не устроило в корне.

Блондин усмехнулся, пытаясь скрыть раздражение:

– Гораздо больше, чем тебе, но слишком мало за любовь обожаемого человека…

Она тяжело вздохнула и отвернулась.

– Только не надо подробностей! Хватит мне на сегодня вопросов из серии «кто лучше».

Тимофей улыбался, но голубые глаза оставались серьёзными.

– Рыжик до сих пор не верит в собственное счастье?

– Так же, как ты. – Она усмехнулась, приподняв кончики губ. – Алла – лучшее, что в этой жизни могло с тобою случиться.

– Когда-то ты думала по-другому. – В хриплом голосе сквозило сожаление.

– И была неправа. – Светлана одним глотком осушила рюмку с водкой и кивнула бармену, требуя ещё одной порции.

Капитан сверлил взглядом враз побледневшее лицо, словно требуя продолжения откровенного разговора, но его не последовало.

– Не напивайся, – второй раз за вечер он давал совет, больше похожий на требование.

– Сто грамм для меня – что слону дробинка. – Она стащила с головы чёрную шапку и заправила чёлку за ухо. – Это нужно для образа.

Тимофей втянул запах тёмных волос и почти прошептал, словно боясь, что кто-то чужой может подслушать его признание:

– Я скучаю…

Света качнула головой, снова спрятав глаза за волосами, и, выводя тонким пальцем невидимые узоры на поверхности стойки, устало проговорила:

– Слушай, не начинай, – Она прихлопнула ладонью невидимую букашку. – На кону жизни близких людей. – И потребовала, вперив взгляд в голубые глаза:

– Хочу быть уверенной, что не бросишься прикрывать меня собой в случае опасности,– Света вскинулась: – Мы должны победить любой ценой! Вдвоём или поодиночке, выбирать тебе.

Ответ последовал моментально:

– Вместе. Не беспокойся, я больше об этом не заговорю. – Тимофей усмехнулся, заметив, как просветлело лицо брюнетки, и добавил: – Целых два дня буду молчать. – Гипнотизируя . – Но, разбогатев, снова подниму тему любовной тоски.

Она рассмеялась, виртуозно заменив слово «нет» на фразу:

– Так и я стану богатой, если сумею выжить.

– Ты приняла его предложение? – холодные глаза смотрели с упрёком, желваки ходили на широких скулах.

Света с вызовом встретила гневный взгляд:

– Ещё три года назад. Ты, видно, забыл об этом?

Он скривился.

– Я говорю про официальные отношения.

– Да! В феврале мы поженимся. Надеюсь, смогу это сделать без угрозы для жизни дочери. Она повторила слова, слышанные им не единожды, но в этот раз были сто процентной правдой.

– Я люблю его! С этим ты ничего не сможешь сделать.

Он тяжело вздохнул, подложил под рюмку тысячную купюру и поднялся.

– Остаётся пожелать нам удачи! – проговорил капитан, несильно ударив кулаком по столешнице, не в силах сдержать раздражение.

Брюнетка тоже встала, подводя итог, одной фразой:

– Всё будет, как мы задумали, не сомневайся. И да поможет нам Бог!

Глава 3

Аэропорт Домодедово работал по графику в обычном режиме.

Небольшой снежок не мешал посадке и взлёту аэробусов. Рейс 7J 627 из Ашхабада прибывал строго по расписанию.

Капитан в который раз взглянул на часы, надеясь, что Пронина смогла просчитать все риски.

– Сколько у нас времени?

– На всё полчаса.

Она раздула ноздри, втягивая воздух, настраивая себя, что должна сделать исключительно на пятерку. «Мозг операции» добавила с раздражением, нервно переступая с ноги на ногу, словно гончая перед началом охоты:

– Шикуют сволочи! Летят бизнес-классом. Антон, наверное, спит и видит, как выписывает чек на наши похороны.

Тимофей, скривив губы, поправил солнцезащитные очки.

– Мы на вечеринке по случаю его провода на тот свет тоже экономить не станем. Сделаем всё повысшему разряду.

– При условии, что его труп найдут. – Она кровожадно усмехнулась, уточнив: – Ты договорился с крематорием?

– Да и с кладбищем тоже.– Он поднял воротник тёмно-серого пальто и надвинул шляпу почти до носа.

– Выгляжу как придурок из дешёвого боевика. Два раза полицейские паспорт проверяли.