С опозданием на год

– Послушай, сынок, – обычно спрашивал Леднёв-старший при встрече, – у тебя как дела обстоят с внуками, еще не намечаются?

– Пока рано, пап, вот закончу обучение, получу звание.

– Правильно, сначала надо на ноги твердо встать, подыскать себе подругу боевую, жениться и уж потом…

Подругу Владимир, кажется, отыскал, даже хотел с отцом познакомить, однако Вероника неожиданно запротестовала. Сказала смеясь:

– Знаешь, Влад, знакомство с родителями – это почти помолвка. После нее обычно о свадьбе говорят.

– Вот и хорошо.

– Нет, не хорошо. Ты пока предложение мне не делал, а я еще его не обдумывала.

– Неужели тебе для ответа нужно время?

– Предложи и узнаешь.

Владимир хотел что-то сказать, но Вика тут же прикрыла его рот своей ладонью.

– Ну, не здесь же, Влад.

– Почему? – спросил он, целуя ее ладонь.

Девушка рассмеялась, побежала вперед, крикнув через плечо:

– Должен быть торжественный момент.

Разговор этот происходил в начале декабря. Тогда-то Влад и подумал о новогодней ночи, – торжественней момента для предложения руки и сердца, казалось, и придумать невозможно. Он выпросил у матери маленькое колечко с красивым камушком, чтобы одеть его девушке на пальчик в тот момент, когда часы пробьют двенадцатый раз. Должно получиться красиво и торжественно. Колечко, бережно завернутое в салфетку и убранное в целлофановый пакетик, лежало у него во внутреннем кармане пальто, а вот девушки по-прежнему не было.

Четверть двенадцатого, крайний срок. Владимир достал телефон, нажал на вызов. Пять секунд напряженного ожидания и… металлический голос робота: «…или … или…»

Наверное, мчится под землей. В метро связи нет. Влад нервно прошелся по дорожке взад-вперед. Проводил глазами компанию молодых людей, явно спешащих к кому-то в гости и вновь достал телефон.

«Еще минут десять, и мы уже никуда не успеваем, – подумал он с горечью, – что же все-таки могло случиться?»

Он уже убирал трубку в карман, когда вдруг прозвучала мелодия вызова.

– Ну, наконец-то. Это, наверняка, она. Сейчас все выяснится.

Однако звонил Сергей.

– Вован, ты где? Что-то я тебя среди гостей не вижу.

– Я еще у метро.

– У метро! Ты с ума сошел? На носу Новый год. Давай бегом ко мне.

– Понял, ужу лечу.

Правда, лететь Владимир никуда не собирался. Он всё еще надеялся на чудо и вдруг… Где-то в середине спешащих на улицу людей, мелькнула белая куртка.

Она!

Шагнул навстречу. Теперь, главное успеть. Все выяснения потом.

– Вика!

К нему подошла женщина лет сорока…

– Вы что-то хотели?

Слова нашлись не сразу.

– Хотел поздравить вас с наступающим.

– Спасибо! И вас так же.

Она ускорила шаг. Наверное, живет поблизости, еще успеет к праздничному столу, а вот ему уже никуда не успеть. До наступления нового года оставалось пятнадцать минут. Тащиться к Сергею с таким настроением? Только всем праздник испортить… Возвратиться домой, залечь в кровать? Нет, уснуть вряд ли удастся. Какой может быть сон, когда в каждой квартире веселятся, поют, танцуют…

Он опять набрал номер Вики, послушал длинные гудки и решил отправиться к ее дому.

В вагоне метро люди ехали со смешанными чувствами. Кто-то радовался, кто-то сидел мрачнее тучи от того, что главный праздник в году приходится встречать в дороге. Какой-то подвыпивший мужчина периодически кричал: «С Новым годом, земляне, с новым счастьем!» После чего доставал плоскую фляжку, высоко ее поднимал и делал маленький глоток. Когда же поезд прибыл на конечную, мужчина подняться самостоятельно уже не смог. Выводили его стражи порядка, которых он тоже не забывал постоянно поздравлять, правда, получалось это у него уже с большим трудом.

Владимир шел через дворы знакомой дорожкой, под звуки взрывающихся петард и радостных детских криков. В какой-то момент прямо в метре от него со свистом пронесся яркий красный снаряд. В голове сразу возникла мысль: а что, если Вика попала под такой же случайный обстрел… Прожгла куртку, или еще хуже – получила ожоги, попала в больницу… Хотя вряд ли. До двенадцати хлопушки обычно не взрывают.

А, может, у нее случился приступ аппендицита? Подумал и сам же усмехнулся. Какой аппендицит у девушки-спортсменки, строго следящей за своим питанием? Тогда что? Поднялось давление, проблемы с сердцем? Нет-нет, на здоровье Вика никогда не жаловалась. Так, может быть…проблемы со здоровьем не у нее, а, скажем, у ее бабушки?

А почему нет? Допустим, позвонила домой поздравить с праздником, и вдруг узнала, что близкий человек заболел. Испугалась, сорвалась с места, забыла обо всём. Забыла? Да, но позвонить-то можно. В спешке не взяла телефон, или разрядился аккумулятор? Господи, попроси у любого, неужели откажут, тем более симпатичной девушке!

Странно…

Наконец, Владимир подошел к знакомому дому. Вот он – одноподъездный, двенадцатиэтажный, многоквартирный теремок. Тук-тук-тук, кто в теремочке живет? Спросить-то можно, только у кого? Ведь каждый раз, прощаясь возле подъезда, Вероника, после дежурного поцелуя в щечку, всегда произносила одну и ту же фразу:

– Пока, Влад, дальше я сама.

На что Влад, как правило, отвечал:

– Может, пригласишь на чашечку кофе?

И слышал в ответ: