С опозданием на год

– К сожалению, у меня очень строгая хозяйка.

Девушка исчезала в подъезде с виноватой улыбкой, а Владимир принимался следить за окнами, пытаясь определить, на каком же этаже вспыхнет свет. Однако вычислить номер квартиры ему так и не удалось. И это, несмотря на то, что провожать девушку ему приходилось не один десяток раз. Вот и сейчас, стоя возле ее дома, он пребывал в полной растерянности. Что делать? Не ходить же, в самом деле, по квартирам, выясняя – не живет ли здесь девушка по имени Вероника Савельева?

Из подъезда вышел мужчина с двумя мальчишками. Спросить? Нет, неудобно. Ребята, перегоняя друг друга, добежали до песочницы, установили там две петарды, мужчина запалил фитили, приказал всем отбежать, и через пять секунд в воздух с грохотом, от которого заложило уши, взмыли две ракеты, на мгновение осветив двор, дом, деревья, машины и одинокую фигурку девушки на лавочке неподалеку. Мальчишки запрыгали от радости, загалдели, потом побежали обратно к подъезду. Владимир шагнул было к мужчине, но спросить ни о чем не успел. Тот уже спешил догнать сыновей.

Что делать, подойти к девушке? Вдруг она из этого дома? Знает Вику?

Не доходя несколько шагов, громко произнес:

– Привет, с Новым годом.

Девушка подняла глаза, ответила раздраженно:

– Скажи еще с новым счастьем.

– И скажу. А ты разве против?

На «ты» молодые люди перешли не сговариваясь.

– Нет. Но, тогда подскажи где его можно отыскать – это новое счастье?

– Не знаю, но уж точно не здесь. Меня, между прочим, Владимир зовут, что означает «владеющий миром». Можно Володя, можно Влад.

– А я Эля. И ни чем я не владею.

– Короткое имя.

– Считаешь? Я бы так не сказала. Э-ле-о-но-ра. Пока выговоришь, язык сломаешь.

– Язык без костей, его не сломаешь.

Девушка улыбнулась.

– А ты смешной.

– Правда?

– Кривда. Ответь-ка мне лучше, Влад, что ты делаешь здесь, в новогоднюю ночь? Неужели ищешь своё новое счастье?

– Нет. Я ищу одного человека. Девушку. Зовут ее Вероника Савельева. Ты, случайно не из этого дома?

– Нет. Я живу в другом районе.

– Вот как?

Его так и подмывало спросить, каким же ветром тебя занесло в чужой район, в чужой двор? Но он лишь еще раз спросил:

– Значит, в этом доме ты никого не знаешь?

– Нет.

– Жаль. Что ж, не буду тебе мешать.

Переступив с ноги на ногу, он уже намеревался уйти, но Элеонора его остановила.

– Ты мне и не мешаешь. Ладно, садись рядом, будем вместе поджидать, ты свою девушку, а я… я своего мужчинку, – сказала она грубовато и с усмешкой.

Влад спросил:

– А он, что, живет в этом доме?

Эля долго не отвечала, видимо решая, стоит ли посвящать незнакомого парня в свои проблемы.

– Аркадий час назад вошел именно в этот подъезд, и пока из него не выходил.

– Аркадий – это твой…

– Да, это мой ухажер. Теперь, наверное, уже бывший.

– Почему? Вы что, поругались?

– Пока нет, но приехал он сюда, по-видимому, к своей новой пассии.

– Ты в этом уверена?

– Хм. Знаешь, Влад, девушка всегда чувствует, когда у ее ненаглядного появилась другая. То приезжал чуть ли не каждый день, то вдруг начались какие-то командировки, отговорки, много работы, плохое самочувствие.

– А он где работает?

– В какой-то крупной компании. Вон видишь черный джип – это его.

– Ого! Он, наверное, занимает важный пост.

– Наверное. Я не интересовалась. Для меня важней совсем другое – чтобы квартиру вовремя оплачивал, да про подарочки не забывал, – процедила она цинично сквозь зубы…

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно. Вам мужикам никогда не понять женщин. Вот тебе сколько лет?

– Двадцать пять.

– А мне уже двадцать семь. И не семьи, ни ребенка. Всё надеялась, что Аркадий замуж позовет, а он, как я поняла, решил другую завести.

– А что если, ты всё же ошибаешься?

– Ага, ошибаюсь, – произнесла Эля, усмехнувшись. – Я все его номера в телефоне наизусть знаю, а тут тайком заглянула, смотрю – новый абонент. Одна буква «л» Что это может означать, как не любовница. Я номер набрала, а там женский голос: «Алло, алло, Аркаша, дорогой, слушаю тебя» Какие еще нужны доказательства?

– Да, … – протянул Владимир, – убедительно.

– Новый год договорились вместе встречать, – продолжала девушка. – А тут звонок: «Извини, Элечка, ничего не получается, у меня мама заболела» А что ещё можно было ожидать? Я такси вызвала и к его дому рванула. Проследила. Вот сюда он и приехал.

– Что же теперь ты так и будешь его караулить всю ночь?

– Сама не знаю. А ты если хочешь, можешь идти.

– Да мне тоже идти некуда. Моя девушка вообще на свидание не пришла.

– Вот как? Получается что мы с тобой товарищи по несчастью?

– Получается, что так.

Молодые люди замолчали, думая каждый о своем. И вдруг Элеонора высказала смелое предположение:

– Я вот о чем подумала, Влад, а не встречается ли мой Аркаша с твоей девушкой?

– Ты с ума сошла? Я ее хорошо знаю. Вика не такая.

– Угу, знаешь. И где же она?

– Честно говоря, я просто ума не приложу. С ней, наверное, что-то случилось.