С первого взгляда

- А ты бы поверила,- если бы мы сказали, что накопали овощей за домом.

- Возможно, - ответила она. - Но тогда мне пришлось бы поверить и в то, что здесь побывала дающая пастеризованное молоко корова.

- Да, пожалуй, это было бы уже слишком. А если я скажу, что вчера остановил проплывавшую мимо лодку, которая и доставила нам молоко?

- Вот это уже почти правдоподобно, - смеясь ответила Абби.

- И эта лодка теперь будет ежедневно привозить нам молоко, - гордо вставил Гарри.

- В таком случае твой папа вымоет картошку, а ты можешь очистить морковь.

Ворча и сетуя на "рабский труд", они все же принялись за работу. Абби тем временем завернула куски рыбы в фольгу и, сложив их в судок, поставила его в духовку.

В кухне воцарилась такая уютная атмосфера, что Селби даже стал насвистывать, а Гарри - что-то напевать себе под нос.

- Почти как... - Абби зажала рот рукой. "Почти как настоящая семья", едва не сказала она.

Ужин был просто превосходным - по крайней мере, так сказал Гарри. Абби вопросительно взглянула на его отца, тем самым предоставляя ему удобную возможность также принять участие в разговоре, но набитый до отказа рот не дал ему проронить ни слова. В общем, ужин удался на славу.

В силу привычки Абби направилась к раковине.

- Оставь, мы вымоем посуду, - подойдя сзади, неожиданно заявил Селби.

- Поддержите меня, а то я сейчас упаду! Дома я всю свою жизнь, начиная с десяти лет, мыла посуду. И за все это время никто из моих братьев ни разу не вызвался помочь мне.

И Абби притворилась, будто падает. Селби с готовностью подхватил ее и легко поднял на руки. Прижавшись головой к его плечу, Абигейл улыбнулась, глядя ему в лицо.

А она довольна тяжелая, подумал он. И такая мягкая! Да еще так славно хихикает! Селби довольно хмыкнул: он чувствовал себя мальчишкой, которому подарили целый магазин леденцов.

- Осторожно, - предупредил его Гарри. - Не урони ее.

- Спасибо за доверие, сынок, - ответил Селби

С Абби на руках он через холл отправился в столовую, где в камине уже вовсю полыхал огонь. Обшарпанное капитанское кресло стояло у самой каминной решетки. Осторожно усадив в него Абби, Селби подставил ей под ноги скамейку и, наклонившись, нежно поцеловал ее в лоб.

- А это за что? - недоуменно прошептала она.

- Разве целуют всегда за что-то? - нежно спросил он. Абби утвердительно кивнула. - В таком случае считай, что это благодарность за прекрасный ужин.

Что это, думал он, просто желание физической близости с ней? Или любовь с первого взгляда? Да нет, любовь - это все выдумки. Однажды он уже попался на эту удочку и в итоге остался у разбитого корыта. Но разве плохо каждый вечер возвращаться к такой вот женщине?

Он еще раз поцеловал Абби, на этот раз в щеку.

Подай она сейчас хоть малейший знак, он бы мгновенно сгреб в объятия ее прекрасное тело. Но Абби не шелохнулась, и усилием воли Селби заставил себя оторвать руки от ее плеч и вернуться в кухню.

Улыбаясь во весь рот, Гарри по-прежнему сидел за кухонным столом.

- Эй, в чем дело? Почему ты так и не вымыл посуду?

- Я не смог дотянуться до крана. Кроме того, ведь это ты обещал помыть тарелки.

- Оторвись от стула и иди сюда. Я подставлю тебе скамейку. Ты будешь мыть посуду, а я вытирать ее.

***

Абби, откинувшись в кресле, наслаждалась исходившим от камина теплом. Закрыв глаза, она старалась не вслушиваться в доносившуюся из кухни болтовню. Мысленно возводимые ею в этот момент воздушные замки были ослепительно прекрасны и окрашены в самые радужные цвета. Да, Селби Фарнсворт - мужчина, которым можно гордиться. Но свободен ли он? Не думает ли он все-таки вернуть свою жену обратно? От этой мысли воздушные замки Абби мгновенно рассыпались на мелкие кусочки. И как раз вовремя: в комнату вошли Гарри и его отец.

- Я даже не заметил, как быстро пролетело время, - сказал Селби, слегка тронув ее за плечо. - Уже семь часов, и наш мальчик от усталости едва передвигает ноги. Что у нас следующим номером программы?

- Мыться и спать, - предложила Абби.

- Что? Опять? - запротестовал Гарри. - В школе нам рассказывали, что каждый человек полностью меняет свою кожу каждые семь лет. Если я буду мыться так часто, моя кожа не прослужит столь долгий срок.

- На этот счет не беспокойся, - ответил ему отец. - Мы примем соответствующий закон и все уладим. А сейчас марш наверх, мыться! Абби, ты не хочешь принять участие в этой процедуре?

- Минуточку-минуточку, - встрял в разговор мальчик. - Ты и впрямь хочешь, чтобы меня мыла женщина?

- Но ведь ты не возражал, когда тебя мыла мама?

- Но Абби не моя мама. И тогда я был меньше.

- Мне не хочется быть причиной раздоров в семействе Фарнсворт, вставила Абби. - Не могу сказать, что жажду купать Гарри. Почему бы вам самим не заняться этим? А я встречу вас по окончании этой оргии...

- Что означает слово "оргия"? - поднимаясь по лестнице впереди отца, спросил мальчик.