С Петром в пути

Спасай взятых на смерть, и неужели

откажешься от обречённых на убиение?

Не радуйся, когда упадёт враг твой, и да

не веселится сердце твоё, когда он споткнётся...

Ибо семь раз упадёт праведник и встанет,

а нечестивые впадут в погибель.

Книга притчей Соломоновых

Я теперь в таком же состоянии, в каком был брат

мой Карл при Полтаве. Я сделал такую же ошибку,

как и он, и вошёл в неприятельскую землю,

не взяв нужных мер для содержания моей армии.

Пётр Великий

Мазепа умер в турецких пределах, Карл XII обосновался в Варнице, оставаясь шведским королём. И оттуда писал турецкому султану: «...самое спасительное средство — это союз между Турциею и Швецией; в сопровождении вашей храброй конницы я возвращусь в Польшу, подкреплю оставшееся там моё войско и снова внесу оружие в сердце Московии, чтобы положить предел честолюбию и властолюбию царя».

Султан колебался. Россия была его главным врагом, она не только посягала на его владения, но и отвоевала важные крепости на побережье Азовского моря. Вот-вот и она посягнёт на Крым, мощь её флота нарастает. Глядишь, и он вторгнется в Чёрное море... Царь продолжал отхватывать от Швеции лакомые куски: Лифляндия с Ригой, Эстляндия... Надо положить этому предел.

И султан объявляет войну России. Карл ликовал. Пётр был озабочен. Он повелел двинуть войска на юг.

В феврале 1711 года полки Преображенский и Семёновский истоптали снег возле Успенского собора. Морозец прихватывал. Красные знамёна с крестом и надписью «Сим победиши!» обвисли. Хоругви с ликом Христа едва колыхались в обмерзших пальцах.

В соборе меж массивных столпов гудел хор. Шёл молебен — на одоление супостата, врага Христова имени, турского султана и сонмища агарянского. Служил местоблюститель патриаршего престола митрополит Рязанский и Муромский Стефан Яворский.

Пётр осенял себя крестным знамением с особой истовостью. Тысячи глаз были устремлены на него. Рядом стояла рослая, под стать царю крепко сбитая, с румянцем во всю щёку женщина, лицо которой наполовину закрывал сиреневый платок. И к ней приглядывались люди, и она владела вниманием.

Перешёптывались: «Царёва полюбовница», «В царицы метит», «У ней уж от государя дочки», «Истинная-то, законная царица Евдокия в монастыре...», «Грех великий на царе...», «Люторка ведь, простолюдинка...»

Всё было дознано: слух бежал впереди. Государь Пётр Алексеевич, презрев и дедовский обычай, все сущие законы, и светские, и церковные, при живой жене обвенчался, правда тайно, с простой портомойнею, служанкою люторского исповедания Мартою, в святом крещении Екатериной по отчеству Алексеевной в честь крестного её отца царевича Алексея Петровича. И вскоре отбыл царь с нею в поход, получивший название Прутского по реке Прут, где предстояло разыграться генеральному сражению с турецко-татарской армией.

То было неслыханно, невероятно — явление новой царицы. Судили-рядили, искали в историях знаменитых монархов нечто подобное — чтобы царь либо король взял в жёны простую бабу, не девицу даже, от мужа ушедшею, во многих постелях перебывавшую, происхождения самого низкого. Дивились все, даже близко знавшие царя — дивились его дерзости, вызову церкви и обществу. Ждали кары небесной. Но Пётр только посмеивался: наконец он обрёл женщину себе под стать — сильную, неприхотливую, склонявшуюся перед всеми его желаниями и всяко угождавшую ему, жену себе по нраву. Ничего, что она низких кровей, то даже лучше. Зато переимчива и быстро входит в свою новую роль, без капризов и претензий.

Господь, однако, не карал нечестивца. Либо потому, что он был царь и сам повелевал своими желаниями, ни на кого не оглядываясь, либо по какой-то другой причине. Правда, в Луцке схватила его простудная лихорадка, но более всего потому, что он не берёгся, ходил нараспашку, промочил ноги.

Близ него были двое — духовник Феофан Прокопович, муж премудрый, превосходный ритор, златоуст, с коим вёл он душеспасительные беседы, и тайный советник, вице-канцлер Пётр Павлович Шафиров. Оба были не только собеседниками и советниками, но и партнёрами по игре в шахматы, ибо царь до этой игры был большой охотник.

Ещё до отправления в поход был у Петра сговор с двумя господарями — молдавским Дмитрием Кантемиром и мултянским Константином Брынковяном. Оба они обещали подать всемерную помощь Петру — и войском, и провиантом, — в чём предвиделась великая нужда. В этих двух вассальных княжествах исповедывали православие, а потому оба господаря возмечтали сбросить турецкое иго и попасть под власть православного царя.