С Петром в пути

Однако король был с ним сух, хотя и выразил своё почтительное уважение к русскому царю. Стать посредником меж Карлом и Петром в мирных переговорах он не захотел, примкнуть к союзу против шведского короля тоже.

   — Я не могу вести переговоры о подписании дружеского союза, о котором хлопочет его царское величество, с особой столь невысоко стоящей, — заявил он без обиняков. — Все документы между государствами должен подписывать либо сам монарх, либо его первый министр.

   — Но государь занят при войске, а его первый министр господин Головин замещает его в столице, — слабо защищался Паткуль. — Вот моя полная мочь, — выложил он перед королём инструкцию Петра.

   — Это не документ, а всего лишь поручение, — отвечал король с прежней сухостью. — И пришлось Паткулю, пятясь задом и отвешивая поклоны, удалиться несолоно хлебавши.

Он с горечью написал об этом Головину и в ответ получил известие, что царь поручил ему самому вести переговоры с прусским королём и его министрами.

Окольными путями, затратив немало усилий и средств, Паткулю удалось выяснить, что Фридрих прусский состоит в тайных сношениях с Карлом XII и что он не склонен разрывать с ним отношения. Военная слава шведа всё ещё была на высоте. Тем паче что он приступил к Варшаве, затем скорым маршем направился в Саксонию по пятам испуганного Августа. Любитель охоты сам стал дичью. Август решился бросить завоевателю лакомый приз — польскую корону и тем спастись от полного и унизительного поражения.

В замке Альтранштадт под Лейпцигом был подписан тайный договор: Август отдавал польскую корону Станиславу Лещинскому, отказывался от союза с Петром, выдавал шведам русский корпус, находившийся в Саксонии, а также Паткуля, вероломно захваченного его министрами. Словом, подписал всё, что было продиктовано Карлом. Он, например, согласился содержать шведское войско на протяжении зимы, в чём отказывал своему союзнику Петру.

В Москве об этом до поры не ведали. Головин был занят другой докукой — бунтом в Астрахани. Там слух прошёл, что государь Божией волею помре, а начальные люди и воевода астраханский Тимофей Ржевский от православной веры отошли и в люторскую обратились: бороды бреют и голоногие ходят, стрельцов вконец извели, головы им посекли. Православному люду не стало житья от бесчинств воеводских — дерут последнее немилосердно.

Ударили в набат, похватали и покололи всех царских людей во главе с воеводою, особенно досталось иноземцам. И взялись поднимать казаков на Дону и на Яике.

Когда весть о бунте дошла наконец до Москвы, царь, находившийся, как всегда, в пути, повелел фельдмаршалу Шереметеву быть в Астрахани и бунт угасить всею силою. А надзирать за его действиями поручил Головину, дабы не запылали поволжские города и низовые земли.

Была ещё надежда покончить с бунтом миром. Послали переговорщика с царской грамотой. В ней призывалось к покорству и выдаче заводчиков. В противном случае бунтовщики все будут казнены смертию.

В конце концов явились к Москве челобитчики с повинною. Поклонились Головину — так, мол, и так: милуй нас, боярин, виноваты. Но и воеводы царские бесчинства над нами творили, вконец разорили народ, не стало нам от них житья.

Фёдор Алексеевич был по природе добрый человек. Видя такое покорство и слушая о воеводских и чиновных бесчинствах, он чуть не прослезился, думал: милосердием легче загасить бунт, нежели свирепостью. К тому ж склонялся и Шереметев, сообщавший царю, что казаки не склонны поддержать бунтовщиков. Головин получал от него подробные донесения о действиях.

И Шереметев, в свою очередь, написал царю так: «Довольно говорил я с челобитчиками, все кажутся верны и мужики добры. Изволь, государь, хотя себя понудить и показать к ним милость. А послать их к тебе надобно было непременно, понеже гораздо верно уверятся и во всяком страхе и в послушании будут, а нам лучшие воры немного верят. Только и в нас не без воров бывало».

И — небывалое дело — царь внял совету Головина: помиловал челобитчиков, хотя — и всем то было ведомо — свирепо расправлялся с ослушниками и бунтовщиками.