С Роммелем в пустыне. Африканский танковый корпус в дни побед и поражений 1941-1942 годов

Пока одни находились на посту, другие купались в Средиземном море. В лучшую сторону изменилось и наше меню. Мой водитель покупал финики, яйца и птицу у местного бедуина. Но я искоса смотрел на арабов, мирно проезжавших мимо нас на своих ишаках, и на их женщин, семенивших сзади с тяжелой поклажей на плечах. Их острый взгляд, закаленный пустыней, не упускал ничего. Здесь, как и везде, я был убежден, что многие из них были шпионами. Две великие нации упорно сражались в этой ненаселенной и негодной для жилья пустыне, а местные жители, как и прежде, кочевали с места на место в самой гуще сражений, не обращая внимания на войну, считая, очевидно, что она их никак не касается, что это неверные сошли с ума и убивают друг друга (по большому счету так оно и было). Они не носили британских флагов или свастики на своей одежде, и невозможно было понять, на чьей они стороне – на нашей или противника. А может быть, они шпионили за теми и за другими.

А тем временем наши собственные агенты доставляли сведения, из которых становилось ясно, что Монтгомери готовится к величайшей битве, когда-либо происходившей в Африке. Он, как и Роммель, пускался на хитрость и блефовал. Но его способы обмана отличались от роммелевских. Если Роммель маскировал обычные машины под танки, чтобы скрыть свою слабость, то Монтгомери при помощи реек, брезента и мешковины превращал новые мощные американские танки в безобидные с виду транспортные машины, чтобы скрыть свою силу. В пустыне появился новый Лис.

Он также ввел нас в заблуждение прокладкой нового трубопровода с насосными станциями далеко на юге. Завершение его строительства намеренно затягивалось, создавая впечатление, что армия еще не скоро сможет начать запланированное наступление в южном секторе рубежа Эль-Аламейна. Воздушная разведка не смогла распознать, что трубопровод представлял собой всего лишь макет, сооруженный из пустых бочек из-под бензина.

Постепенно психологическое преимущество переходило на сторону Монтгомери. 8-я армия регулярно получала подкрепления в людях и материалах. И его войска знали об этом: он оповещал своих солдат об их прибытии. Пред ним стояла благородная задача – разгромить Роммеля, освободить Египет от угрозы оккупации и тем самым завоевать славу.

Роммелевские же «двухнациональные» войска не получали подкреплений и знали об этом. Он был загнан в тупик; добившись долгожданного триумфа под Тобруком, он не имел сил продвинуться к Александрии; Ближний Восток считался второстепенным фронтом, и Роммель чувствовал, что не сможет стать хозяином Египта.

Кроме того, он был болен. С каждым разом его худоба все больше бросалась в глаза. Кроме осознания своего боевого долга он в течение двадцати месяцев боев в пустыне испытывал постоянные умственные и физические перегрузки. Более года он страдал от повторяющихся приступов желтухи. И сейчас Роммель чувствовал себя измотанным.

Единственным выходом для него было пройти курс лечения в Германии. И Роммель вылетел на родину. Но прежде чем лечь в госпиталь в Земмерлинге (Нижняя Австрия к юго-западу от Вены), он имел беседу с Гитлером. Он не скрывал опасности, нависшей над нами в Африке, которая с каждым днем все возрастала из-за отсутствия танковых пополнений на эль-аламейнском фронте. Он настаивал также на том, чтобы была решена проблема регулярного снабжения войск в Африке. Гитлер обещал сделать все, что нужно. Но он не собирался возвращать Роммеля в Африку. После выздоровления ему предстояло принять командование армейской группой на Украине. Командование танковой группой в Африке было передано генералу Штумме.

Глава 33 Разгром под Эль-Аламейном

Операция «Факел» – наступление Монтгомери под Эль-Аламейном – началась ночью 23 октября.

Подготовка к этому массированному наступлению проводилась в строжайшей тайне, и оно оказалось для нас полной неожиданностью, несмотря на то что сведения о готовящемся ударе были получены и проанализированы Генштабом за 24 часа до начала боевых действий.

С 1 августа все силы противника собирались в мощный кулак, 8-я армия получила подкрепления в количестве 41 000 человек, более 1000 танков и 9000 различного вида транспортных средств.

Звезды содрогнулись на небесах, когда ночью тысяча орудий одновременно изрыгнули огонь в нашу сторону. Никогда до сего дня не слышала эта древняя земля грохота подобной силы. Содрогнулась земля от низины Каттара до Средиземного моря. Далеко позади линии фронта солдат трясло так, что у них клацали зубы.

Четверть часа спустя пушки смолкли на пять минут. Но это было лишь затишье перед штормом. Ровно в десять вечера та же масса орудий, подкрепленная тысячами танковых пушек, а также стрелковым оружием, сосредоточила огонь на наших передовых позициях. Солдаты противника – большей частью австралийцы, но также и англичане, шотландцы, новозеландцы и южноафриканцы поднялись в атаку. Их главной целью был хребет Митейрьек. Он был захвачен в первый же день сражения, но Монтгомери смог полностью овладеть им только после двухдневных ожесточенных боев.