S-T-I-K-S. Двойник

— Хрен тебе по морде тонким слоем, — послал Звездочета Ампер. — Она меня на себе перла, когда я после двух кусачей сдулся. Ты бросил бы свою женщину?

— Нет, но я не умудрился бы связаться с внешницей.

— Дурак ты, — подвел итог Погорелов. — Ты что, твердо знаешь, кто внешник, а кто нет?

Стронг покачал головой и на какое-то время погрузился в размышления, наконец, произнес:

— Только сути дела это не меняет. Она — внешница с гончим листом. Проблема твоей подруги просто не решаемая, ни один здравомыслящий рейдер не повернется спиной к внешнице.

— Мушкет на нее спокойно реагировал, — возразил Погорелов.

— Мушкет? — удивленно переспросил Звездочет. — Крепкий мужик среднего роста, ходит с таким здоровенным револьвером под двенадцатимиллиметровый патрон?

— Он, — подтвердил Ампер. — Когда было надо, сильно помог: мне жизнь спас, а потом ушел.

— Значит, говоришь, Мушкет тебе поверил и на девку не косился?

— Поясни! — потребовал Погорелов.

— Мушкет — личность широко известная в наших кругах, специалист по ликвидации, каких мало. Мы работали с ним раза четыре. Он стронг, но не принадлежит ни к одной из команд. Чаще работает против муров, счет у него к ним особый, но и внешников лупит там, где встретит. Говорят, он в одиночку на удобной позиции со своим дальнобойным чудовищем атаковал колонну внешников и держал их минут тридцать. Одиннадцать человек грохнул. Напарник у него еще был Маяк, тоже крутой парень, да сгинул где-то, подвязался в какую-то мутную экспедицию.

Ампер и виду не подал, что знает подробности случившегося с этим самым напарником Мушкета, и надеялся, что и Рина не спалится. А Звездочет между тем продолжил свою речь:

— Мушкет — мужик своеобразный, и дар у него тоже специфический, очень полезный, и даже не один. Он знает наперед, несет ли человек для него угрозу в будущем. Правда, из-за этого дара у него нет друзей, разве что Маяк.

— К чему ты ведешь?

— Я веду к тому, что Мушкет ее видел и не грохнул.

— Мало того что не грохнул, он ей сдался, а потом она его отпустила, чтобы он мне помог.

— Куда мир катится?! — притворно вскрикнул Звездочет. — Мушкет позволил внешнице себя повязать! Это определенно интересно и кое-что меняет.

— Что? — в один голос спросили Ампер и Рина.

— Я думаю, Ремень ей тоже поверит и не убьет.

— С чего бы это? — насторожился Погорелов.

— Ну, во-первых, он очень уважает Мушкета и всегда прислушивался к нему, во-вторых, у нас есть ментат, который колол и не таких, как вы. Если что скрываете, все равно выложите, Градус свое дело знает. Кроме того, у нас есть очень не хилый знахарь.

— Вот только Мушкета тут нет, — возразил Ампер.

— Это неважно, важно то, что есть ментат. Он сможет проверить ваши слова.

Рина и Погорелов переглянулись, возможно, сейчас им предстояло принять самое важное решение в своей жизни, поскольку, если они доверятся Звездочету и ошибутся, закончится все очень плохо для них.

Ампер посмотрел на девушку, та сидела задумчивая, видимо, прокручивала возможные варианты. По сути, решение было за ней.

— Знай, что бы ни произошло, я буду на твоей стороне, — взяв девушку за руку, пообещал Погорелов.

Рина улыбнулась.

— Даже если выяснится, что я дрянь, шпионка и вообще должна вас всех ликвидировать?

— Я с тобой провел рядом не один день, и тогда я вообще ни черта не понимаю в людях. Но если такое случится, я сам тебя убью.

— Договорились, — вернула ему улыбку Рина. — Я согласна, идем со Звездочетом, рискнем и доверимся ему.

Ампер встал и, достав кинжал, крутанул его вокруг большого пальца, резко, быстро, со свистом, после чего поставил снайпера на ноги и разрезал наручники.

— Забирай, не претендую ни на вещи, ни на оружие. — Он указал на сложенное на коробках снаряжение охотника. — Но учти, если ты нас подставишь, я тебя завалю, пусть это будет стоить мне жизни.

— Я так понимаю, это не угроза? — растирая запястья, спросил стронг.

— Правильно понимаешь, я никогда не угрожаю, я беру и делаю, просто предостережение.

— Я понял тебя. Служил?

Ампер кивнул.

— В столовой картошку чистил, — он снова крутанул кинжал, — видел, как натренировался со скуки?

— Понятно, — хмыкнул Звездочет и начал облачаться в разгрузку. — Что хоть с элиты сняли?

Ампер пожал плечами.

— Некогда было посмотреть, янтаря много, я так прикидываю, граммов четыреста, а может, и полкило, я просто все в пакет ссыпал. Но ты губы не раскатывай, это наше по праву.

— Да я и не раскатываю, просто интересно, чего лишился.

— А ты, парень, самоуверенный, смотрю, — саркастично заметила Рина, — уже элиту в покойники записал. Мы ее вдвоем валить запарились, чудом уложили, а ты один думал справиться.

— Это не первая моя элита, правда, обычно я в составе группы охотился, — вполне по-доброму пояснил снайпер. — Знаю примерно, что и как. Конечно, она почти вся разная. Элита есть элита. И всегда добыча была очень хорошая. Мы с одного матерого элитника один раз подняли восемьсот граммов янтаря, его охотно берут на стимуляторы и спек.

Ампер достал мешок с трофеем и принялся копаться в нем, раскладывая добычу в пустые коробочки, которых в кладовке хватало.