S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Цокающий костяными пятками по асфальту вынырнувший из-за поворота топтун оскалился и заурчал, когда Резак и Молот покинули автомобиль. За развитым зараженным плелся щуплый парнишка с землистым оттенком лица и впалыми щеками. Водитель насторожился: как правило, пустыши нервничали, если рядом находились более крупные особи, а этот тощий экземпляр упрямо следовал за здоровяком. Пустыш мог являться частью свиты топтуна: иногда мутанты объединялись в кочующие группы, но эта «парочка» не казалась Резаку обычной, так как развитый зараженный время от времени оглядывался на парнишку и издавал резкие горловые звуки, выражающие недовольство.

Водитель достал из ножен кинжал и пошел навстречу топтуну. Бугристая конечность твари лишь всколыхнула воздух, когда мутант попытался распороть Резаку горло когтями, так как рейдер увернулся, проскочил мимо топтуна и, оказавшись у него за спиной, всадил лезвие клинка в споровый мешок зараженного. Топтун грохнулся на асфальт клыкастой мордой вниз. Рейдер перевел взгляд на пустыша, моргнул, а после запустил в тварь кинжал. Пустыш резко отклонился в сторону, клинок пролетел мимо зараженного и упал на землю. Резак раздраженно поморщился, вынул из ножен второй кинжал и приблизился к несуразной твари. Чтобы отвлечь внимание пустыша от ладони, в которой рейдер сжимал рукоятку холодного оружия, Резак замахнулся на зараженного левой рукой и выбросил ее вперед, однако тварь не поддалась на провокацию и не отреагировала на незавершенный удар кулаком, а перехватила правое запястье соперника, когда тот попытался пырнуть пустыша клинком в брюхо.

— Что за?.. — вырвалось у Резака.

— Я нормальный, — произнес хриплым голосом парнишка.

— Да? Ха! А выглядишь хреново! — рейдер нервно рассмеялся.

Отстранившись от незнакомца и убрав кинжал в ножны, Резак ушел с линии огня, а затем шевельнул пальцами, подавая знак Молоту. Помощник водителя выхватил из кобуры бесствольную «Осу» и выстрелил в иммунного.

Парнишку развернуло, когда травматический патрон достиг цели. Казалось, что по истощенному телу ударили молотком. Грудь иммунного пульсировала от тупой давящей боли.

Резак воспользовался замешательством незнакомца, повалил иммунного на дорогу и скрутил его.

— Неси стяжки и кляп! — крикнул водитель Молоту.

Помощник выполнил поручение Резака. Рейдеры связали брыкающегося парнишку, открыли задние дверцы машины и закинули незнакомца в пропахший кровью кузов фургона. Перед тем, как потерять сознание, парнишка увидел перепуганные лица угодивших в плен свежаков, которых забравшиеся в «короб» бандиты «угощали» тряпками.

Обжорный ряд: Палач

Усталость и вызывающее ломку споровое голодание подкосили пленника: он потерял сознание. Парнишка пришел в себя, когда фургон остановился. Задние дверцы открыли. Поток свежего воздуха хлынул в пропахший кровью и мочой свежаков «короб». Иммунные замычали, пытаясь разжалобить рейдеров. Это дико раздражало походившего на пустыша щуплого пацана, он спокойно сидел на полу, привалившись спиной к стене, и наблюдал за бойцами, вытаскивающими из кузова автомобиля жертв. Пленник шумно сглотнул, пытаясь подавить очередной приступ тошноты, так как кляп не позволял пацану опустошить желудок.

Молот приблизился к хмурому пленнику, которого подстрелил из «Осы», присел рядом с парнишкой и сказал ему:

— А ты шустрый. Я поставлю на тебя пять споранов. Другие, я уверен, умрут раньше, чем ты, — рейдер похлопал пленника по плечу и проявил заботу, приступив к выполнению привычного ритуала: — Ты лишь жалкая копия того человека, которым являлся прежде. Чтобы у тебя было больше шансов уцелеть во время бойни, я окрещу тебя Ловчим. И еще… — Молот отцепил от пояса находившуюся в чехле флягу и, открыв плоскую бутылку и вытянув изо рта пацана кляп, продолжил браваду, поднося к губам крестника горлышко фляги: — Пей! Это лекарство и «топливо».

Ловчий приник к алюминиевой бутылке с живчиком и сделал несколько жадных глотков. По телу связанного пленника разлилось тепло, и беспорядочные мысли прояснились.

— Хорош! — рейдер отобрал у крестника флягу и прикрепил ее к поясу.

— Победа гарантирует свободу? — хриплым голосом спросил Ловчий.

— Нет. С арены живым ты не уйдешь, просто отсрочишь свою смерть и… сделаешь меня богатым, — ответил Молот с ехидством. Он разрезал ножом стяжки на лодыжках крестника и, обхватив ладонью предплечье пленника, помог парнишке подняться на ноги, а потом отстранился и приказал: — Иди вперед!