S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Пошатываясь, Ловчий подошел к металлическим створкам и спрыгнул на землю, рейдер тоже покинул кузов и, время от времени толкая парнишку в спину, отвел его в камеру для допросов, в которой новичков обычно встречал ментат, но сегодня его услуги не требовались, так как через несколько часов от свежаков останется груда обглоданных Малышом костей. Молот провел лезвием ножа по хомутам, впивавшимся в запястья крестника; испорченный пластик упал на пол; боец запер Ловчего в помещении. Парнишка обернулся и встретился взглядом с рейдером, наблюдавшим за крестником через сделанное в двери небольшое отверстие, называемое кормушкой.

— Удачи, — прошептал Молот.

— В жопу удачу!.. — пророкотал жуткий паренек. — Пожелай мне победы.

Рейдера поразило дерзкое поведение крестника, Молот произнес с ухмылкой:

— Победы тебе, малец.

Насвистывая незамысловатую мелодию, похититель свалил по своим делам.

— Ты заодно с этим уродом?! — к Ловчему приблизился разъяренный широкоплечий пленник.

— С чего ты взял? — скучающе уточнил парнишка.

— Ты так мило беседовал с тем, кто нас, как скот, загнал в «клетку»! — продолжил нападки незнакомец.

— И что? Разговоры ни о чем не делают меня другом похитителя. Проявление напускной любезности не показатель того, что я не прикончу этого мужика, когда у меня появится такая возможность, — зубы Ловчего удлинились и стали острыми, как у акулы.

Крупный пленник попятился; остальные свежаки тоже заохали, разглядев уродливое лицо пацана и его устрашающую несмыкающуюся пасть.

Тучная женщина завопила:

— Помогите! Среди нас монстр!

Прибежали вооруженные охранники. Они ворвались в камеру и направили на пленников стволы ПМ.

— Что здесь происходит? Кто заражен? — обратился к свежакам боец.

— Он! — взвизгнула женщина, показывая пальцем на Ловчего.

Остальные пленники тоже закивали и поддержали поднявшую шумиху особу.

Охранник прицелился в паренька, смотрящего в небольшое окно, перечеркнутое прутьями решетки.

— Эй ты! — окликнул надзиратель тощего незнакомца.

Медленно полуобернувшись к бойцу, Ловчий попросил:

— Не стреляй. Я нормальный, просто не нравлюсь сокамерникам, — лицо парнишки снова было бледным, болезненным и… обычным.

Охранник расслабился и предупредил свежаков:

— Еще раз нас разыграете, и мы выбьем из вас всю дурь.

Бойцы покинули комнату для допросов и заперли дверь.

Ловчий скрестил руки на груди, изучая испуганных сокамерников, столпившихся у противоположной стены небольшого помещения. Парнишка осознал, что ему нравится «пробовать» чужой страх на вкус.

***

У этих людей есть свет, вода, дома, оружие и стены, за которыми можно укрыться от творящегося в Улье хаоса, но местным жителям мало того, что они имеют. Люди сходят с ума от скуки и разрушают все, к чему прикасаются их перепачканные чужой кровью руки.

Охранники вывели пленников во двор; Ловчего, трех мужчин и одну белокурую девушку привязали к столбам, находящимся напротив большого огороженного высоким кованым забором участка. Тучную женщину и четырех пленников заставили раздеться, на свежаках осталось лишь нижнее белье. Чужаков охраняли вооруженные бойцы. Один из них, использовав баллончик с аэрозольной краской, вывел на спинах пленников порядковые номера, а потом открыл ворота импровизированной арены и приказал свежакам зайти внутрь. Пленники разбрелись по большой «клетке».

Жители стаба пришли на площадь. Распорядитель игр начал принимать ставки. К нему подошли рейдеры, привезшие пушечное мясо.

— Пять споранов на вторую группу, — сделал ставку Молот.

— Хорошо, — букмекер перевел взгляд на Резака. — А ты что скажешь?

— Я воздержусь, — сухо ответил тот: рейдер не любил азартные игры.

— Как знаешь! — распорядитель игр переключил внимание на протягивающих ему горох и спораны жаждущих зрелища аборигенов и поинтересовался: — Кто следующий?..

— Ты же понимаешь, что у первой пятерки шансов победить больше? — заметил Резак, покосившись на Молота. После того, что произойдет на глазах у второй партии свежаков, бедолаги начнут заикаться и визжать, как малые дети. Малыш разделает их под орех за несколько минут.

— Да знаю я, но мой крестник попал при распределении во второй отряд! Не мог я не поддержать пацана, — напарник пожал плечами.

— Ты продолжаешь давать еде имена? — собеседник не одобрял подобных сентиментальных замашек Молота.

— Для меня это своего рода развлечение, — признался рейдер.

— Мудак ты, — сделал печальный вывод Резак.

— Кто бы говорил! — Молот лишь рассмеялся.

Сделавшие ставки рейдеры и их спутницы окружили арену. Они издевательски пялились на участников назревающей бойни: толпа хотела «мяса» и крови.

Совсем близко раздалось обещающее боль урчание. К центральной улице приближался высокий мужчина в темном балахоне с капюшоном, наряд скрывал фигуру и лицо Палача. Погонщик держал в руке поводок и вел за собой выращенного в неволе рубера, напоминающего огромную сутулую собаку с деформированной головой. Тело развитого зараженного, прозванного аборигенами стаба Малышом, только начинало покрываться костяными наростами. Тварь послушно следовала за своим хозяином.