S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Отскок, перекат по жесткому дорожному покрытию, бег на полусогнутых, быстрая смена локаций — Лима не позволял руберу до себя добраться. Игорю удалось обогнуть тварь. Рубер завертел головой и принялся раздувать ноздри, чтобы отыскать скрывшуюся из виду жертву. Боец мог незаметно свалить и спасти свою шкуру, затаившись в посадке, но вместо этого Лима отошел на безопасное расстояние и, подняв валявшуюся на обочине увесистую сломанную ветку, швырнул находку в спину мутанта. Ощутив слабый удар, тварь обернулась и заурчала утробно, «обещая» не желающей быть съеденной жертве неприятности. Игорь устремился прочь, он старался увести развитого зараженного от наемников, чтобы дать Сабурову и Лукьянову шанс спастись.

Мышцы ног сводило от напряжения. Лима забывал правильно дышать и постоянно оглядывался. Рубер приник к земле, а после оттолкнулся от дороги и размытой тенью взмыл в воздух. Игорь ничком упал на асфальт и, выполнив перекат, оказался у края обочины. Лима съехал на боку с небольшого бугра и растянулся на траве. Мутант приземлился на дорогу и принялся осматривать территорию, так как жертва опять пропала из поля зрения.

— Эй! Я здесь! — крикнул запыхавшийся боец, чтобы приковать к своей персоне внимание рубера. Игорь заманивал мутанта в посадку.

Тварь отреагировала на зов и устремилась к Лиме. Игорь двинулся в глубь лесополосы, но вскоре пожалел об этом опрометчивом поступке: ноги бойца застряли в валежнике, Лима пошатнулся и грохнулся на сухие сучья. Вовремя. Над головой бойца промелькнула конечность мутанта. Когти твари оставили глубокие борозды на толстом стволе старого дерева и с треском обломали кустарниковые заросли.

Рубер разинул пасть, чтобы схарчить Игоря, и обдал бойца зловонным дыханием. Лима нащупал пальцами большую ветку с обломанным острым концом, резко сел и отвел руку с импровизированным «оружием» назад, а после, как копье, метнул ветку в открытый рот мутанта. Она оцарапала небо прожорливой твари и не воткнулась в плоть, а провалилась в глотку рубера. Монстр подавился. Он принялся, подобно наглотавшейся шерсти кошке, отхаркивать инородный предмет, напоминающий размером «дубину».

Игорь не стал дожидаться, пока рубер оклемается: боец подскочил на ноги и, сделав крюк, вернулся на дорогу. После небольшой заминки избавившийся от острой «зубочистки» монстр погнался за Лимой.

Послышался приглушенный рокот двигателя. Очертания выскочившего из посадки рубера заискрились в свете фар приближающейся машины. Стоявшего поодаль бойца на мгновение дезориентировало ударившее в глаза сияние. Игорь неожиданно для себя осознал, что, несмотря на то что боец не намеревался прекращать борьбу, он был готов к смерти: она не пугала Лиму по-настоящему, наемник лишь по инерции барахтался и давал отпор очередному противнику, только в этот раз Игоря не сдерживали стены октагона, боец упивался свободой.

Лима согнул ногу в колене и, не отводя «мертвого» и лишенного предрассудков взгляда от мутанта, достал из закрепленного на голени чехла клинок. Тварь замахнулась и сделала выпад вперед, ее когти всколыхнули воздух, ладонь конвульсивно сжалась, но она была пуста: заключить Игоря в тиски из плоти у рубера не вышло, так как боец, подпрыгнув, сделал сальто назад, а после в развороте метнул нож в морду развитой твари, чтобы «оциклопить» рубера. Зараженный мотнул головой, лезвие прошло по касательной: оно не повредило глаз монстра, а отскочило от армированных чешуек, подобно маске, украшавших скулы твари. Рубер заурчал.

От утробного «гимна смерти» Лима невольно вздрогнул: бойцу показалось, что он знает мотив «песни» зараженного и может повторить за рубером бессловесный «гимн» обреченных на жалкое существование тварей. Борьба с монстром неумолимо превращалась в борьбу с самим собой: паразит поглощал тело и сознание неиммунной копии.

***

Автомобиль, петляя, на бешеной скорости мчался вперед. Резина жалобно визжала. Водитель держал руль правой рукой, а пальцы второй едва касались ремня безопасности. «Пристегнуться или нет? Страховка или скорость маневра? — перебирал в голове варианты бывший наемник; колебался водитель недолго: он все-таки сомкнул ладонь левой руки на рулевом колесе. — Теперь мой дом не этот кластер, а Улей. Таким подонкам, как я, здесь самое место. Я не в гостях, поэтому ни в чем не буду себе отказывать. Пора развлечься».

***

Руки Лимы безвольно повисли вдоль туловища. На бойца нахлынула апатия. Этой заминкой воспользовался мутант, он разинул пасть и подался вперед, намереваясь перекусить живучую жертву пополам, но вместо этого рубер лишь надрывно и болезненно заурчал на выдохе, так как приблизившаяся к твари на приличной скорости машина Танцора резко развернулась и, сделав крюк, задела багажником задние конечности рубера. Удар переломал твари кости, она плюхнулась на брюхо. Покореженный из-за столкновения с мутантом автомобиль занесло, он заглох возле обочины. Бывший наемник схватил с пассажирского сиденья рюкзак с припасами и оружием и быстро покинул салон.