S-T-I-K-S. Маугли

Саныч задумался. Чем прикрыться? Его взгляд упал на костяные пластины на спине мутанта. Они выгнулись горбом. Он просунул в щель руку и понял, что они крепились к коже, как у черепахи. Достав нож, стал вырезать пластину. Она отделилась довольно легко. Таким образом он отрезал еще одну пластину и срезал две поменьше с бедер. Прогнав энергию в руку, стал усердно сверлить ножом дырки в костяных пластинах. Просверлил легко.

«Однако, я близок к истине, – подумал он. – Пластины не защищают мутантов. У зараженных свое силовое поле, оно существует, пока жив мутант. А пластины нужны, чтобы не травмировать тело при перегрузках. Значит, паразит охраняет своего носителя, и он или разумный, или скорее всего частично разумный. Использует мозг бедолаги».

Он через дырки пропустил веревку, и у него получилась бронеюбка. С пластинами спереди, с боков и сзади. Но надеть ее одной рукой он не мог…

– Ой! А это что?! – воскликнула женщина, держа в руке черный перламутровый шарик.

– Это, девочка, твой приз, – произнес заглянувший ей в руку Саныч. – Черная жемчужина.

– Так ты завалил элиту?! – удивилась она.

– Нет. Скорее это матерый рубер. Что там еще?

– Еще семь горошин и четырнадцать споранов. И еще янтарь – паутина. Я про нее читала.

– Ну, значит, жемчужина твоя, – рассудил Саныч, – и янтарь тоже. Пригодится тебе в стабе. А остальное мое. Так будет справедливо.

– А что с ней делать? – вертя в пальцах жемчужину, спросила Валерьянка.

– Ты знаешь что. Съесть ее надо. Твой дар усилится. Энергетические каналы в теле станут больше. Ты сможешь запасать больше маны.

– А я квазом не стану?

– Уже нет. У тебя развиты энергетические каналы. Чернота помогла. Это у тех, у кого они еще не развиты, в теле начинается неуправляемая мутация, изменяющая внешность человека. Что там точно происходит с организмом, сказать не могу. Но тебе после приема жемчужины надо будет несколько раз прогуляться в черноту.

– А как же ты? Это ты убил тварь…

– Мы ее убили вместе, Второй, в команде, – отрезал Саныч. – И мне черная жемчужина не подходит. А тебе в самый раз.

– Откуда знаешь?

– Оттуда, – указал пальцем здоровой руки на небо Саныч.

– Маугли, ты знахарь? Так все гладко объясняешь, словно прожил тут уйму лет.

– Нет, не знахарь, это как-то с шаманством связано. Я не вижу дар в человеке, как видят знахари. И я не могу его направить правильно развиваться. Имею некоторое понимание природы даров, и все. Глотай жемчужину.

– Что? Прямо сейчас?

– Не тяни, ее можно потерять.

– М-м-м, – Валерьянка уставилась на Саныча. Тот пожал плечами.

Сделав глубокий вздох и закрыв глаза, она сунула жемчужину в рот, и та сама проскочила в горло и полетела по пищеводу. От этого движения по ее телу стало разноситься тепло.

– Я проглотила, – ошарашенно произнесла она.

– Вот и молодец, – похвалил ее Саныч. – Надо возвращаться и переночевать в сарае. Утром уйдем.

– Домой? – с надеждой спросила она.

– Нет, к инженерному складу.

– У-у… – горестно завыла Валерьянка. – Я не пойду к сараям.

– Тогда остановимся в лесу, – предложил Саныч. – Я расскажу тебе, как оборудовать место ночевки. Пойдем, найдем нужное место.

Они отошли метров на двадцать от тела монстра, и Саныч указал на два ствола молодых березок, росших рядом.

– Натягивай плащ-палатку между деревьями, используй шнур так, чтобы получилась стена до земли.

Он посмотрел на ее работу, подправил здоровой рукой натяжение, и скоро между двумя березками была натянута плащ-палатка.

– Вторую надо натянуть сверху, как тент, – объяснил он, – но для этого сруби две палки высотой примерно два метра.

Валерьянка принесла две ветки. Саныч распорядился, чтобы она вбила их как колья, и сверху, привязав одну сторону плащ-палатки к деревьям, другую сторону она привязала к кольям. Получился наклонный навес.

– Теперь бери это упавшее дерево. Это старый ствол березы, расколи его и вбей клинья в расщеп.

– Как колоть, поперек или вдоль? – спросила она.

Саныч сильно удивился.

– Как ты себе представляешь колоть поперек? – спросил он.

– Ну, с торца или по стволу?..

– По стволу, вдоль. Вставляй в расщеп клинья из толстых веток. Так, хорошо. Бересту положи в щель и поджигай.

Когда костер разгорелся, Саныч распорядился нарубить ветки и уложить на траву под навес. На ветки уложили спальный мешок. Саныч сел у слабо горящего ствола на подстилку и посмотрел вверх.

– Вверху моя плащ-палатка, все звезды видны в дыры.

– Откуда мне было знать, где твоя, где моя, – обиделась Валерьянка. – Я устала, я спать хочу.

– Ложись, – кивнул Саныч, – я посторожу.

– Мне мужская ласка нужна, – закапризничала она. – Я испугана, вся на нервах и не могу уснуть. Еще ты с хоботом… Успокой меня.

Саныч обнял женщину и почувствовал, что снизу у него поднимается настроение. Он с помощью Валерьянки снял броник и снова обнял ее. Валерьянка завозилась, снимая армейские штаны, и пристроилась к Санычу своим задом…

Уснуть она так и не смогла. Лежала после ласк и смотрела на горящий ствол дерева.