S-T-I-K-S. Маугли

Тела он обнаружил у дальней стены, сваленные друг на друга. Мужчины, женщины и дети. Сколько было тел, Саныч считать не стал. В сарае витал сладковатый запах крови и легкого разложения. Над телами, жужжа, кружились мухи. Саныч вышел и прикрыл двери сарая. Он стоял окаменелый, не способный думать. Его чувства просто разрывались от скорби по погибшим. Но все же он взял себя в руки и только сейчас понял, что двигало стронгами, которые поставили себе цель охоты на муров и внешников. В то, что эти люди лишь клоны тех, кто остался в своих вселенных, Саныч не верил. Объяснить происходящее в Улье он не мог, но чутьем понимал, что тот, кто разгадает эту загадку, получит если не бессмертие, то нечто очень важное. Он помнил один диспут с попом, который проводило министерство культуры, и этот священнослужитель на прямые вопросы оппонентов-ученых отвечал просто и без изысков. «Бог, – говорил поп, – облек все в тайну и дал удел людям эту тайну исследовать и искать бога. Потому независимо от того, верит человек или нет, каждый хоть раз задумывался о смысле жизни». И он спрашивал в ответ: «Разве смысл жизни в том, чтобы есть, пить, ходить на работу? Главное, – утверждал этот бородатый священник, – искать волю божью». Так и тут надо искать смысл жизни, исследовать тайну, и тогда…

Его размышления прервало чувство настороженности. Словно тренькнула туго натянутая струна и вернула Саныча к реальности.

«Плохое соседство», – подумал он и тут же ощутил нарастающее давление со стороны дороги. Он машинально отстегнул магазин винтовки и вытащил пару патронов. Покрутил их пальцами и снова вставил. Обошел ближайший сарай и по пожарной лестнице забрался на крышу сарая, в котором лежали тела. По воки-токи позвал Валерьянку.

– Второй, – назвал он ее позывной, показывая тем самым важность сообщения, – подъем. – Потушил фонарь, закрыл глаза и стал гнать энергию в голову.

– Что случилось? – послышалось в наушнике.

– Похоже, к телам идут мутанты. Лезь на крышу сарая, где мертвецы. С торца есть пожарная лестница. Забирай наши вещи.

– Иду, – послышался испуганный голос Валерьянки.

Вскоре Саныч услышал за спиной сопение, и Валерьянка, положив свой рюкзак на крышу, присела рядом.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила она.

– Пока нет, но уверен, сюда прет кто-то большой. Потуши фонарь.

– Почему ты залез на сарай с мертвецами? – спросила она.

– Потому что их запах отбивает наш. Сиди тихо, а лучше приляг за рюкзак и молчи.

– Может, уйдем? – спросила она. – Мутант останется тут и будет жрать…

– Там мертвецы, а мы – свежее мясо. Он за нами пойдет. Как ты думаешь, зачем он сюда идет?

– Не знаю. Зачем?

– Он идет по нашим следам, а значит, это развитый зараженный.

– Элита?! – в страхе воскликнула Валерьянка.

– Думаю, нет. Элите работы хватает в городе. Скорее рубер или кусач. Припозднился и напоролся на наши следы. И подозреваю, что это не человеческая особь…

– А какая? – еле слышно спросила она.

– Зверь. Медведь, большая собака… тот, кто может унюхать след.

– А звери тут откуда? – спросила Валерьянка. – Я посещала спортивный центр несколько раз. Тут не было диких зверей.

Саныч пожал плечами, помолчал.

– Может, кто дома держал. Я знал таких чудиков, что льва держали дома, да лев, когда вырос, сожрал семью. А может, и тут лев… – Он на пару секунд замолчал. – Я его чувствую, – прошептал Саныч и приложил винтовку к плечу.

– Кого, льва?

– Тварь. А он чувствует меня. Странно…

– Что тебе странно, Маугли? Мне страшно, а не странно.

– Это нормально, – ответил Саныч. – Только идиоты не испытывают страх. Бори его.

Саныч уже неплохо видел в темноте. Поводил стволом из стороны в сторону и опустил винтовку.

– Он нашел следы моей крови, – прошептал Саныч, – и я чувствую его голодную дрожь. Покрутился и направился к нам. Держись, девочка, и не мешай мне… Запусти коптер. Мы проследим за ним и отвлечем от нас.

– Хорошо, – с дрожью в голосе промямлила она и достала из рюкзака коптер. Включила его и, подняв руку, отпустила.

– Спрячься за рюкзак и смотри лежа, – приказал Саныч.

Коптер пожужжал, сделал круг и, снизившись, направился по дороге.

– Вижу. Ой! – вскрикнула она. – Какой большой… Мне страшно, Маугли, это Франкенштейн.

– Покажи, – Саныч нагнулся к планшету.