S-T-I-K-S. Ночь грядущая

Рядом с их внедорожником развивалась бурная деятельность. Две зенитных самоходных установки со счетверенными орудиями встали по флангам, водя башнями и выискивая потенциально опасные цели. Рядом с ними остановились три БМП и начали активно выгружать сидевший внутри десант. Пехота разбегалась и брала под контроль периметр. Из открытого внедорожника по соседству запускали в небо один за другим квадрокоптеры с камерами. Можно было залюбоваться глядя на идеально выверенную, четкую и точную, как швейцарские часы, развертываемую операцию. В центре охраняемого периметра остановился большой трехосный грузовик с кунгом, из которого выпрыгивали бойцы в респираторах, тянущие за собой широкие пластиковые рукава полуметрового диаметра. Но взгляд Фила был прикован не к параду военной техники, а к потрясающему природному явлению, разворачивающемуся метрах в ста от него. Там, на границе кластера, резко начинался город. Стоящие многоэтажные здания были частично скрыты за завесой из плотного клубящегося тумана. И этот туман вел себя крайне странно. Он до какого-то момента как будто упирался в громадную прозрачную стену, которая вдруг исчезла, и туман водопадом хлынул на окружающую равнину. В воздухе запахло чем-то кислым и в горле Фила запершило.

– Шевелитесь! Он сейчас начнет развеиваться, – поторопил своих подчиненных Шкипер, и ребята в респираторах, разматывая за собой гофрированные рукава, побежали к стелющемуся туману. В кунге затарахтел двигатель, и рукава начали затягивать в себя клубы тумана.

– Кто эти парни? Что они делают? – спросил Фил у Шкипера.

– Это ловцы тумана. А что они делают, – Шкипер поманил наемника за собой, – пошли, покажу.

Они подошли к кунгу. В нем был размещен большой воздушный насос и к нему тянулись те широкие рукава, которыми ловцы собирали туман.

– Эээ, – почесал голову Фил, – ты не поверишь, мне сразу все стало ясно. Новаторский метод производства воды, да?

– Почти что. Вытащи фильтр, – приказал Шкипер, одному из обслуживающих насос людей. Тот повозился и достал из соединения рукава и насоса плоский фильтр из белой ткани. Шкипер протянул его наемнику. Фил внимательно осмотрел фильтр и провел по его поверхности рукой, на которой остался желтый желеобразный налет.

– Что за сопли? – брезгливо спросил Фил, тщательно отряхивая руку.

Шкипер, закинув голову, рассмеялся до слез и от всей души.

– Ты держишь в руках самое страшное оружие Улья. И говоришь – сопли, – не выдержав, снова хохотнул Шкипер.

Фил начал еще более активно оттирать руку.

– Отрава что ли какая-то?

– Ага, но не для тебя или меня. В этих соплях, – Шкипер сковырнул желе пальцем и поднес его к лицу Фила, – сконцентрированы споры грибка-паразита, который живет в Улье в каждом. В тебе, во мне, в монстрах.

– Ну и на черта вам эти споры? Если они и так везде есть, – спросил наемник и в голове у него появился ответ. Один из тех ответов, услышав которые, хочется моментально проснуться и убедиться, что это был всего лишь кошмарный сон. Самый кошмарный сон в твоей жизни. Мерзкая улыбочка на лице Шкипера подтверждала жуткую догадку Фила, но Шкипер тянул театральную паузу до последнего.

– Мы сушим это желе. И делаем из него споровые боеприпасы для минометов. Взрывчатки в них чуть, осколков вообще не дают, но при взрыве образуют облако спор, которое может накрывать чуть ли не целые километры.

– И взрывать вы их хотите в моем мире. Зачем!?

– Ты спрашивал, как мы собираемся воевать против целой планеты. Вот так. Нам надо будет только прорваться через портал в твой мир, а потом заработают споровые бомбы. Гарантирую, никаких армий тогда на нас не бросят. Вернее бросить-то они попытаются, но только за несколько часов эти армии превратятся в орды зараженных.

– Быстро распространяющееся заражение может уничтожить мой мир. Я все равно не понимаю, зачем Исходу это надо.

– Не уничтожит. А подготовит к нашему переселению.

– А на вашей замечательной базе чего вам не живется!?

– Это не жизнь, а выживание с ограниченными объемами ресурсов. В условиях Улья, с его постоянно перезагружаемыми кластерами и ордами зараженных, мы не можем построить нормальное человеческое общество. Мы хотим превратиться из горстки выживающих людей в цивилизацию.

– Так вы же и у меня на родине такой же филиал ада создать хотите. Чем он будет отличаться? – пытался понять ход мыслей этого психопата Фил.

– Многим. Самое простое – у тебя в мире вы сможем спокойно пользоваться авиацией и легко останавливать даже самые многочисленные рои тварей. Функционирующими фабриками и заводами. Питающими их электростанциями. Лабораториями и исследовательскими центрами. Я до утра могу перечислять, чем мир, даже зараженный, лучше Улья.

– Да толку от всех этих фабрик или лабораторий, если ученые, которые там работают, по вашей вине превратятся в тварей.

– Не все, иммунных мы будем спасать.

– Кто мы? Ты со своим Исходом? Завоевать и уничтожить целый мир, а потом спасать!? Да не потянешь ты, сил не хватит! – взбеленился Фил, – у тебя горстка людей, ты даже нормально управлять всеми выжившими не сможешь!