S-T-I-K-S. Ночь грядущая

Фил не знал, как ему ответить на невинный вопрос подростка. Сказать, что его держит в плену психопат с наклонностями диктатора, который решил уничтожить его мир и поэтому привез сюда показать, с помощью чего он хочет этого добиться? Но от длинного и печального объяснения Фила спас субъект, пришедший с Ящеркой.

– Шкипер, что делают твои люди? Зачем им понадобился семя Улья? – зазвучало из-под капюшона. Голос говорящего свистел и шипел, будто со Шкипером пытался разговаривать огромный питон.

Обычно невероятно уверенный Шкипер слегка сник от звуков шипящего голоса.

– Привет, Отец! Да так – проводим научные изыскания.

– И добываете споры, – прошипел Отец.

Фил вспомнил, что он краем уха слышал про этого Отца. И про организацию квазов, которую он возглавляет. Наемника сильно удивило, что Шкипер разговаривает с главным квазом как школьник разбивший окно с директором школы. Вроде как отчитывается и оправдывается.

– Зачем тебе семя, Шкипер? Что ты задумал? – продолжил шипеть и свистеть Отец.

Шкипер крепко задумался перед ответом, поджав губы и смотря поверх головы Отца куда-то вдаль. И только он шумно выдохнул и собрался ответить, как рядом завизжал привод башни одной из зенитных установок. Самоходка развернула башню и выдала короткую очередь из своих счетверенных орудий в сторону города. Очередь, может быть, и была короткой, но ее дробный стук заставил наемника присесть, пригнув голову. Фил хотел рассмотреть, куда она стреляла, и кто попытался на них напасть, но смог разглядеть лишь какие-то кровавые ошметки на асфальте. К Шкиперу бежал один из его офицеров, крича на ходу:

– Пора отчаливать! Сейчас сюда твари со всех сторон попрут!

– А ведь и правда, – сказал Шкипер, обращаясь к Отцу, – город только перезагрузился, тут скоро массовая охота на свежаков начнется.

– Мы не боимся порождений Улья, – коротко ответил Отец.

– Мы тоже. Просто снаряды для этих малышек, – Шкипер кивнул в сторону самоходок, – стоят ой как не дешево. И я предпочитаю впустую их не расходовать.

Снова коротко залаяла самоходка.

– Множественные цели на юге! – прозвучал доклад из расположения бойцов Исхода.

– Отец, у меня есть предложение. Сейчас мы отправимся ко мне на базу. Там спокойно поговорим, я тебе даже предложу поучаствовать в одном выгодном деле. А потом мы доставим тебя обратно. В любую точку, куда скажешь. По рукам? – Шкипер протянул квазу свою ладонь.

Отец, видимо раздумывая, стоял несколько секунд без движения, как застывшая статуя. Потом его балахон всколыхнулся и кваз протянул руку Шкиперу. Фил во все глаза смотрел на кисть, показавшуюся из-под балахона – конечность выглядела как лапа какого-нибудь рубера.

Глава 16

По дороге в стаб Шкипер посвятил главного кваза в свои планы по обретению мирового господства. И даже предложил поучаствовать в этой авантюре. Гигант своей выгоды в этом предприятии не видел.

– Во-первых, – начал загибать пальцы Шкипер, – мы получим доступ к ресурсной базе целой планеты. Через портал в Улей потекут реки оружия, боеприпасов и бронетехники. Я уже не говорю, про продукты, стройматериалы или технику. У нас будет все, в чем мы нуждаемся. И Исход поделится этим с вами.

Огромный кваз пожал плечами.

– Для нас все это некритично. Мы учимся жить с Ульем в гармонии. Это до вас никак не может дойти, что чем больше вы бряцаете оружием, тем жестче отвечает Улей. Вы берете в руки автомат – появляется рубер. Выкатываете пушку, и на вас нападет элитник. Выезжаете на танке, и его рвет на части скреббер. Улей всегда победит в этой схватке.

– Может быть. Поэтому мы и хотим навсегда покинуть это место. И самое главное – дать эту возможность другим людям. Представь что будет, когда по стабам разлетится весть о том, что мы взяли под контроль один из порталов во внешний мир? Да к нам бегом, ползком и вприпрыжку девяносто процентов людей со всего Стикса сбегутся и в очередь на выход выстроятся. Можно даже будет возле портала билетную кассу ставить – за возможность пройти нам будут отдавать все до последнего спорана.

– А нам что с того?

– Не лукавь. Сыны Улья спят и видят, чтобы все люди из Улья свалили. И тогда наступит та самая гармония и полное счастье для квазов. Так вот я тебе и предлагаю – дай всей этой массе людей выход и она в него попрет. Ну и мое предложение о ресурсах в силе. Гармония гармонией, а полностью от даров цивилизации вы не готовы отказаться, – Шкипер кивнул на кобуру на поясе у Ящерки.

– Какая помощь тебе будет нужна? – прошипел кваз из-под капюшона.

Шкипер довольно потер ладони.

– Я знал, что предложение тебя заинтересует. Недаром мои люди постоянно замечали твоих разведчиков. Честно говоря, давно хотел с вами связаться, а тут вы сами удачно в гости зашли.

– Я еще ничего не решил, – оборвал фонтан оптимизма Отец.

– И не надо. Обговорим все в спокойной обстановке на базе.