S-T-I-K-S. Ночь грядущая

– Ну, Шкипер тоже не в одиночку на эту прогулку собрался. С нами килдинги, глядишь, еще и квазы подтянутся.

– Килдинги? Эти чокнутые сектанты? Ветер, ты человек военный, это сразу видно. И ты серьезно считаешь, что из фанатиков могут получиться нормальные бойцы?

– Есть у них и боевые отряды приличные. Но главная сила их не в стволах. Среди килдингов есть люди с такими дарами, что мой или твой детскими шалостями по сравнению с ними покажутся.

– К примеру? – свой дар Фил считал очень полезным и крайне смертоносным.

– У них есть один толстяк, они его Говорящим с Ульем называют. Может подчинять себе элитников. А те в свою очередь собирают орду тварей и нападают на любой объект по приказу. Хочешь, укрепрайон на кусочки размотают, хочешь – от танковой колонны одни дымящиеся обломки оставят.

– Вынужден тебя разочаровать – нет у килдингов их Говорящего. Убили его.

Ветер удивленно поднял бровь.

– Как убили? Кто?

– Я, – самодовольно ответил Фил, – гранатометом. В пузо.

– Да уж, на твоем месте я бы килдингам об этом говорить не стал. Они тебе за Говорящего кишки на шею намотают.

– А тебя за меня и Кадета Шкипер по голове погладит и премию выдаст, – вернул шпильку наемник.

– Сдашь меня? – напрямую спросил его Ветер.

– Есть у меня такое желание. С трудом его подавляю, – честно признался Фил, – но могу передумать, если ты добудешь мне одну штуку.

– Какую?

Фил наклонился ближе к Ветру и что-то прошептал ему на ухо. Ветер, перед попыткой убийства, конечно же, отключил систему слежения в комнате, но береженного не только бог бережет. Но и собственная осторожность – если Шкипер узнает, что хочет заполучить Фил, весь план наемника по собственному спасению пойдет насмарку.

– Зачем тебе это? – озадаченно спросил Ветер.

– Коллекционирую. И дальнейшей своей жизни без этой штуки не вижу.

– Я попробую.

– Попробуй, хорошо попробуй. Я и как ваш Шкипер считаю, что во всех делах важна правильная мотивация. Сможешь мне добыть требуемое, – Фил достал из кармана жемчужину и повертел ею перед носом у Ветра, – будет тебе щедрая награда.

– Умеешь ты людей заинтересовывать, – хмыкнул Ветер, – а если я приду и снова постараюсь тебе шею открутить? И Шкипер ничего не узнает, и жемчужину заполучу.

– Не придешь. У нас цель одна – не дать Шкиперу начать вторжение в мой мир. Только у меня идеи есть, как его обломать, а у тебя нет. Так что если не хочешь, чтобы поголовье исходников вновь до трех человек сократилось, то мешать мне не будешь.

Ветер протянул руку за пистолетом.

– Сам понимаешь, оружие я тебе оставить не могу.

– И не надо, выползешь в коридор, я тебе его выброшу.

Ветер, соглашаясь, кивнул и с кряхтением поднялся и направился к двери.

– Погоди, – остановил его Фил, – где здесь… удобства. Ну там лицо сполоснуть и прочие гигиенические потребности справить?

– А тебе Маринка не показала? – спросил Ветер, – а самому спросить? Излишки воспитания не позволили?

Ветер подошел к углу комнаты и коснулся панели на стене. Из стены выдвинулось два куба.

– Это, – Ветер откинул крышку на одном из кубов, – умывальник. Крана нет, просто наживай на эту кнопку. Пойдет вода, всегда одной и той же комфортной температуры. А это, – Ветер указал на второй куб, – то самое гигиеническое устройство. С ним сам разберешься – не маленький.

– Ветер, откуда это все? База эта и технологии? Явно же видно, что это не ваше. Как вы это нашли и как научились использовать?

– Нас сами нашли. Нолды, хозяева базы.

– Кто такие нолды? – наемник уже серьезно запутался в фауне Улья, – их-то, откуда принесло?

– Не «откуда», а из «когда» точнее будет сказать. Такие же гости в Улье, как и внешники, только из более технологически развитых миров. Они открыли здесь что-то вроде исследовательской станции. И привлекли наш отряд для охраны и сопровождение их экспедиций.

– Как индейцев-следопытов наняли за стеклянные бусы?

– Где-то так. Но нолды обещали нас по окончанию исследовательской программы забрать в свой мир.

– И здесь не свезло?

– И здесь. Как они свои дела здесь закончили, то заявили Шкиперу, что не могут полностью убрать паразита из наших организмов, поэтому взять нас с собой не смогут.

– Шкипер обиделся и…

– Они нас обманули. Мы их перебили, – закончил мысль наемника Ветер, – и забрали базу себе. Правда часть отсеков на базе заблокировалась, а сама она функционирует все хуже и хуже. Техника постепенно выходит из строя. Это тоже одна из причин, почему Шкипер хочет выбраться из Улья.

– Ну да, если вдруг сломаются ворота на входе, вас здесь как крыс в подвале замурует.

– Да нет, у нас есть резервные выходы на поверхность. Но база станет просто огромной пещерой без тепла и света.

Когда сломленный Ветер вышел в коридор, Фил, как и обещал, швырнул ему его пистолет. Наемник дождался, когда за Ветром закроется переборка, подошел к умывальнику и тщательно ополоснул лицо, смывая запекшуюся кровь. Потом достал из кармана одну из двух оставшихся у него жемчужин и покатал ее на ладони, ощущая исходящее от маленького шарика тепло.