S-T-I-K-S. Окаянный

Я толкнул толстенную дверь из цельных досок и оказался в просторном помещении с низким потолком, под которым висело ни много ни мало — колесо от телеги, а уже на ней крепилось несколько керосиновых светильников. Из-за небольших по размеру окон света явно не хватало, и тут совсем кстати пришлись толстенные свечи, горящие везде, где только можно.

Что ж, романтичненько.

Большинство столиков, представлявших собой обычные кряжи-плавуны, распиленные пополам и посаженные на массивные чурбаки, оказались пусты. Лишь ближе к стойке из морёного дуба обнаружилось несколько человек в кожанках. То ли байкеры, то ли местные жители — пойди сейчас разбери.

Затем нашёлся и Пончик, как и я предпочитавший устраиваться в самом дальнем углу зала. Компанию толстячку составляла миниатюрная блондинка, собравшая длинные волосы в простой хвост, и полузнакомый рослый боец, что катался со мной на джипе. Вся троица, видимо заботясь о здоровье, налегала на простую овсянку, запивая её чем-то похожим на морс.

— Присаживайся, — главный торговец жестом указал на свободное место. — Рад, что ты к нам вернулся.

— Аналогично, — я присел за стол, и, естественно, никакого меню не обнаружил.

— Голоден?

— Ради куска мяса готов обсудить чьё-нибудь убийство, — честно признался я. — Здесь есть что-нибудь серьёзнее каши?

— Есть картошка со свининой, вчерашняя, — предложил Пончик. — Если подождёшь пять минут, её подогреют.

— Конечно, буду!

От стойки отделился угрюмый субъект в засаленном фартуке, принял заказ от начальника каравана, добавившего от себя порцию кофе, и с тяжёлым сопением ушёл на кухню.

— Мне кажется, — задумчиво проронила блондинка, ни к кому конкретно не обращаясь. — Он плюёт в каждую порцию, прежде чем вынести её гостям.

Её голос я узнал мгновенно — успел уже наслушаться в дороге.

— Здравствуй, Октава, приятно увидеть тебя вживую.

— И тебе привет, загадочный коллега, — улыбнулась она и, увидев моё недоумение, пояснила. — Я ведь тоже сенс.

— И что ты можешь видеть?

— Все живые объекты, излучающие тепло, — ответила она, внимательно меня изучая. — Вот только радиус слабоват — всего пятьдесят метров. Не представляю, сколько ты употребил гороха или жемчуга, чтобы засекать объекты за сотню и выше.

О том, что мой диапазон исчисляется в километрах, я, подумав, скромно умолчал. Не тот момент чтобы способностями меряться.

— Змей — уникальный специалист, — прорекламировал меня Пончик, шаря во внутреннем кармане пиджака. — Пожалуй, не помоги нам он, одной машиной мы бы точно не отделались… Вот, держи конфетку, заслужил.

Он протянул мне желтоватый шарик горошины. Понятное дело, что употреблять её я не буду, но это вдобавок ещё и довольно крупная валюта, а деньги сейчас мне ой как нужны.

— Ты за этим меня позвал? — спросил я, пряча горошину в узкий нагрудный карман.

— Вообще-то нет, просто у меня есть информация, которая будет тебе интересна, — толстяк заговорчески мне подмигнул. — Видишь ли, на простой торговле военными железяками много не заработаешь… Но иногда пара простых слов стоят больше, чем иная артиллерийская установка, поэтому лишь часть нашего товара можно потрогать руками.

— И с чего тебе делиться со мной такой ценностью? — насторожился я.

— Ну, то, что я тебе скажу, уже практически не секрет, — толстячок развёл пухлыми ручками. — И, вдобавок, мы неплохо подогрелись с молодой элиты, которую получилось завалить при твоём непосредственном участии. Как же не помочь такому полезному члену команды?

— Настолько полезному, что за колонной кто-то увязался, — напомнил я недавние события.

— Ты совершаешь типичную для новичков ошибку, — Пончик наставительно покачал коротким пальцем. — Не думай, пожалуйста, что мир крутится вокруг тебя одного, это многих погубило. Караван интересен такой куче народа, что тебе и в кошмарах не снилось… Но мы сейчас не об этом. Ты говорил на допросе, что бежал с Фермы в числе прочих заключённых. Вот несколько этих прочих здесь и обосновалась уже три дня как. Вся станица от этого факта на ушах — многие даже отчалили на поиски. Что бы кто ни говорил про взаимоотношения иммунных, но внешников все ненавидят одинаково, и возможность надрать им задницу в чистом поле для многих авантюристов показалась слишком соблазнительной.

— Кто здесь, имена знаешь?

— Нет, но мне известно, что они квартируются неподалёку, в гостинке, оплаченной самим Атаманом, — сделал упор на последнее слово глава каравана. — Если мучает ностальгия по отсидке — можешь сходить, поздороваться. Гостиница называется «Богата хата», найдёшь её без проблем. Только бурно отмечать встречу не рекомендую — нам скоро выезжать, а я не люблю похмельных сотрудников. Всё ясно?

— В моём состоянии только праздновать осталось, — покачал я головой, приступая к принесённой угрюмым барменом горячей сковороде.

— Ну, тогда приятного аппетита. Бывай.

Вся троица разом поднялась, оставив меня наедине с ароматным блюдом. Руки ходили ходуном, так что есть приходилось с максимальной осторожностью, чтобы не запачкаться как свинья. Заодно появилось время всё хорошенько обмозговать.