S-T-I-K-S. Шпилька

— Он же других позовёт, — удивлённо выдала Шпилька.

— И кто его, такого слабого, услышит? — желчно усмехнулась блондинка. — По ходу, с самого обращения ничего не жрал.

Остальные дома выглядели изнутри примерно как первый, разве что заражённых больше не встретилось. Осмотрев все, Ли снова вышла на улицу и огляделась.

— Туда, — ткнула она пальцем в двухэтажный дом с балконом, стоявший немного на отшибе.

Шпилька была согласна с её решением — дом выглядел приличней остальных развалюх. Бревенчатые стены не испещрены глубокими царапинами, стёкла в оконных рамах целы. Да и внутри царил почти образцовый порядок — будто в момент перезагрузки хозяева были в отъезде. Но, судя по незапертой двери, именно здесь жили те, кто впоследствии оказался на вершине пищевой цепочки местечкового значения. А ещё в этом доме был погреб. Не земляной подпол, а именно полноценный погреб с толстыми бетонными стенами, стеллажами вдоль стен и удобной лестницей.

В него Ли первым делом и отправилась. А вернулась, неся в руках две литровых банки домашней тушёнки, при виде которой у Шпильки призывно заурчал желудок.

— Там ещё полно, — прокомментировала Ли, заметив её взгляд. — Хозяева как будто к концу света готовились. Только не к тому.

Тушёнку умяли быстро, сходили за добавкой. Шпилька уже не удивлялась как возросшему аппетиту, так и тому, что еда уходила далеко не в жир — при таком образе жизни сколько не ешь, всё в дело пойдёт, а не в объёмы. Одно печалит — Лайма пока так и не вернулась. По опыту Шпилька знала — причин этому может быть множество, собака таксиста Володи слишком умна, чтоб просто так взять и пропасть. Но тревога всё равно точила изнутри и стояла комом в горле.

— Так, я дежурю первую половину ночи, — запив тушёнку живчиком, приказным тоном сказала Ли. — Ты — вторую.

Шпилька спорить не стала. Добралась до спальни, завалилась на хозяйскую кровать, с наслаждением зарылась в одеяло. Но сон так и не пришёл, несмотря на мягкую кровать и наличие подушки. До самого начала своего дежурства Шпилька мучительно ворочалась с боку на бок, но стоило ей только закрыть глаза, как перед внутренним взором начинали проноситься кошмарные воспоминания последних дней. И даже попытка посчитать овец не дала результата — овцы представлялись ей исключительно в виде зубастых монстров, покрытых пластинами костяной брони. От таких скорее сердечный приступ получишь, чем уснёшь.

Так что когда Ли, отдежурив свою половину ночи, пришла её будить, Шпилька без сожалений уступила блондинке кровать. Перебралась на кухню, задёрнула все шторы. Из стоявшей неподалёку двадцатилитровой бутыли наполнила чайник. Наудачу чиркнула спичкой, повернула ручку на плите — газовых труб в деревне она не видела и понадеялась, что газ в дом поступает из баллона.

Так и оказалось — конфорка вспыхнула уютным синим пламенем, и через десять минут Шпилька уже наслаждалась крепким горячим чаем из хозяйских запасов. За окнами стрекотали сверчки, заливался одинокий соловей. Если забыть о заражённых тварях, то можно даже представить, что она по-прежнему в своём мире, приехала погостить к родственникам и теперь наслаждается тишиной и покоем богом забытой деревни, отдыхая от суетливой, никогда не спящей столицы.

Практически идиллия — если не считать едва слышимое высокочастотное жужжание. Шпилька долго прислушивалась к нему, пытаясь понять, почему этот звук так её тревожит. А когда догадалась, вскочила из-за стола, разлив недопитый чай, и опрометью бросилась в спальню.

— Ли, вставай! Тревога! — заорала Шпилька. — Беспилотник!

Глава 16 Прерванная дуэль

— Не ори, слышу, — ответила блондинка, и выглядела она при этом так, словно проснулась уже давно. — В погреб, живо! И одеяло прихвати!

Вместе с одеялом Шпилька сгребла ещё и подушку. Задумка Ли была предельно ясна. У погреба толстые стены и слой бетона на потолке, ни один тепловизор не различит за ними тепло человеческих тел. А сидеть им в прохладном погребе Стикс знает, сколько, тут как раз и пригодится одеяло.

Жужжание нарастало, становилось громче по мере приближения. Ли, поначалу сидевшая на лестнице, по пояс высунувшись из погреба, торопливо спустилась и захлопнула крышку. Зажгла неизвестно где прихваченный фонарик.

— Всё, до утра не высовываемся. Авось, пронесёт.

— Что беспилотник тут забыл? — спросила Шпилька.

— Не что, а кого, — подняла палец Ли. — Кого-то, кто очень неудачно перешёл внешникам дорогу.

— В каком смысле? — не поняла Шпилька.

— А в прямом! — вдруг взбеленилась Ли. — Я со Шпоном по этой местности уже полгода мотаюсь — и ни одного не встречала. А тут за день — четыре штуки! А что такого случилось в этот день? Только одно — мы встретили свежую с повадками опытного рейдера. Да к тому же — очень спешащую в Энгельс, к стронгам! Сложи два и два — и сама догадаешься, кто внешникам настолько нужен!

— Да зачем я им? — побледнела Шпилька, испугавшись не столько факта, что охота ведётся на неё — об этом она уже догадывалась, — сколько того, не сдаст ли её Ли.