S-T-I-K-S. Шпилька

— Посмотрите вот сюда, — Штайн ткнул пальцем в один из мониторов с графиками. — Медики фиксируют все показатели её тела, начиная от температуры и пульса и заканчивая вспышками активности в заражённом спорами участке мозга. Вот, видите эту жёлтую линию? Она совершенно ровная. Я поясню — у мутантов, пробывших в Стиксе хотя бы неделю, эта линия начинает показывать спады и подъёмы. Подъёмы вызывает деятельность спор, условно называемая активацией Дара. Спады — это моменты, когда Дар неактивен. Если Дар у мутанта пассивный, то эта линия всегда находится чуть выше нулевой оси координат и вместо сильных спадов-подъёмов просто колышется. Так что картина вырисовывается более чем странная.

Бриске нахмурился.

— Смотрите — линия графика абсолютно ровная и полностью совпадает с осью. Складывается впечатление, что либо у неё вообще нет Дара… — Штайн сделал паузу, обдумывая дальнейшие слова.

— Либо? — подбодрил его Бриске.

— Либо можно предположить, что она действительно свежак. Но с тем, как она уходила от наших облав, это не вяжется совершенно.

— Интересно, — Бриске, наконец, оторвал спину от кресла, навалился локтями на стол и задумчиво хмыкнул. — Что предлагаете?

— Провести несколько проверок, — нарочито бодро отрапортовал Штайн. — Устроим встречу с заражёнными — у свежаков по статистике Дар впервые активизируется в ситуации опасности. Заодно посмотрим её в деле, убедимся в умениях.

— Не боитесь, что её Дар окажется излишне, э-э… разрушительным?

— Никак нет, полковник. Я привлеку к проверке наших коллег из местных. У них, как вам известно, тоже есть Дары, в том числе весьма полезные в сложившейся ситуации. В случае опасности они вмешаются и купируют угрозу.

— А если это не поможет? — пожевав губами, поинтересовался Бриске. — Если её Дар не покажет себя?

— В этом случае применим запасной план, — Штайн позволил себе лёгкую улыбку. — Среди доноров у нас есть один с Даром знахаря. Выведем его из-под действия лекарств, поставим капельницу из споранов — и пусть он с ней пообщается.

— Идея неплоха, Штайн, — одобрил полковник. — Но почему вы так уверены, что знахарь согласится просто так? Мутанты чрезвычайно упрямы и, по понятным причинам, настроены к нам враждебно.

— Но я знаю, чем их можно купить, — качнул головой Штайн, взял лежащий на столе пульт, щёлкнул кнопкой, и изображение на одном из мониторов сменилось. — Вот, это наш знахарь. Зовут его Гуддини.

Бриске скривился.

— Что за дурацкие клички. Собакам и то лучше дают.

Штайн замечание полковника пропустил мимо ушей.

— Этот Гуддини уже перенёс шесть операций. Завтра ему предстоит седьмая, которая, с большой вероятностью, станет последней. Предложим ему отсрочку, скажем, в месяц — за это время он должен полностью восстановиться. Царский подарок для обречённого. А потребуем мы за это сущую, по местным меркам, ерунду.

Бриске задумчиво пожевал губами, не сводя глаз с мониторов, и наконец, кивнул, для верности пристукнув ладонью по столу.

— Что ж, из этого может выйти толк. Хорошо, Штайн. Действуйте! Даю разрешение на ваш эксперимент.

Глава 19 Бег с препятствиями

Как Шпилька и предполагала, морить голодом её не собирались. Еду принесли, по субъективным ощущениям, часов через пять — внешники, по всей видимости, посчитали это время достаточным для «подумать». Шпилька, надо сказать, с огромным трудом заставляла себя сидеть на одном месте. Ей хотелось ходить из угла в угол, стучать ногой по двери, требуя немедленно её выпустить — словом, делать хоть что-нибудь.

Шпилька терпела. Нельзя показывать, что она испугана и растеряна, ни на секунду нельзя расслабляться. Надо сохранять спокойствие, а самое главное — это спокойствие демонстрировать.

Поэтому, когда щёлкнул дверной замок, и в открывшийся проём двое в чёрных скафандрах закатили тележку, сервированную обедом из пяти блюд, Шпилька лишь едва заметно повернула голову в их сторону, но так и осталась сидеть на каталке. Разговаривать чёрные не стали, просто оставили накрытую белоснежной салфеткой тележку и ушли.

Шпилька едва дождалась, пока дверь за ними закроется. Соскочила на пол, подкатила тележку к стулу, сдёрнула салфетку — и потеряла дар речи при виде того, чем её собирались кормить. Наваристый борщ с ложкой сметаны, большая порция картофельного пюре, котлета, овощной салат, почти половина буханки хлеба. А на закуску — булочка и чашка горячего, ароматного кофе. И, конечно, фляжка, полная живчика. Её фляжка, между прочим. Та самая, подаренная Адой. Живчик, правда, далеко не по её рецепту, да ещё и невыносимо отдаёт медицинским спиртом, ну да и ладно.

С едой Шпилька разделалась быстро. С трудом удержалась, чтоб не облизать тарелки. С некоторым сомнением посмотрела на вилку и столовый нож с закруглением вместо острия, и сунула их за голенища ботинок — ну и пусть за ней наблюдают через камеры, но без хоть какого-то подобия оружия она оставаться не намерена.