S-T-I-K-S. Территория везучих

— Коротко — не всегда хорошо. Какие же вы, молодые, нетерпеливые… Ладно, скажу так — я, конечно, благодаря Улью, знаю больше других, но если ты хочешь получить всё или слишком много, тебе надо общаться не со мной. Есть у нас люди, которые как раз занимаются темами, близкими к твоей, а меня расспрашивать, это все равно что блондинку с подиума поставить в мастерскую дизельные двигатели перебирать.

— И где они, эти знающие люди? Я их здесь не вижу. Зато вижу тебя. Так что не тяни, давай мне то, что у тебя есть.

— Этого достаточно, чтобы ты показал скреббера?

— Сперва посмотрим, что ты скажешь. Говори уже.

— Так не пойдет. Ты много чего рассказал о себе, но я так и не понял, что именно тебя интересует.

— Ну так рассказывай всё, что близко к теме лежит, а я разберусь.

— Так тоже не пойдет. Вот посмотри, допустим, мне интересно, как проходили твои школьные занятия по биологии. Но вместо этого прошу тебя рассказать о школе. Как думаешь, я получу то, что мне необходимо? Так что, давай обойдемся без этого. Я понимаю, ты любознательный, как и все новички, но лучше задавать конкретные вопросы. Ты спрашиваешь, я, по возможности, отвечаю.

— Ты когда-нибудь сталкивался с хигтерами?

— Нет, они редко встречаются.

— Это мне и без тебя известно. Я принимал горох, но не могу сказать, что получил хотя бы каплю лишней силы. Зря добро переводил?

— Трудно сказать. Как много горошин ты принял?

— Скажем так — меньше полусотни.

— Даже половина от пятидесяти — уже прилично, обычно новички разницу замечают, в самом начале их дар слишком ничтожен, малейшая прибавка кажется большой.

— Мой случай необычный. Я съел белую жемчужину, но второе умение не появилось. Это как понимать? Мой дар завис? Белую жемчужину я тоже зря перевел?

— Белую? — впервые за время разговора Пастор выказал намек на заинтересованность и даже покосился на Карата глазами, невероятную отрешенность которых не скрывали сгустившиеся сумерки и изменчивый свет от слабенького костра.

— Да, белую.

— Из того самого?..

— А ты разве не знал?

— Такие подробности — нет. Людей, которых я вытаскивал из подвала в Полисе, послали в том числе и за подробностями. Но ты сам видел, что из этого получилось. Мы выяснили не все, но поняли, что ты — ключевая фигура. Пришлось срочно искать тебя, привлекать тех, кто под рукой оказались. Спонтанные действия, информации слишком мало, даже та, которую мы получили, не была обработана и осмыслена. Так что, про белый жемчуг я впервые слышу. Ты, кстати, только что… как это сказать… Ты соловьем разливался про себя, но про жемчуг ни слова не сказал. Как тебе удалось забрать такую жемчужину и остаться жить в Полисе? После такого черный список любому гарантирован и, почти наверняка, отряд серьезных наемников по следам. Эта штука настолько дорогая, что ее в этом регионе не купишь ни за какие деньги. На юге, за Доном, есть кое-какие люди, изредка торгуют. Они берут исключительно бронетехникой, причем самой лучшей, удачный караван к ним оправдывает любые затраты и потери. Ты, Карат, купить такое не сможешь.

— Жемчужину мне дал Карбид. Это награда. Вот только ее должны были отдать Бирону. Карбид его наказал, унизил.

— Ах вот оно что, то-то он так взбеленился, что черно-зеленый отряд за тобой отправил.

— Да, это была его жемчужина. Белая жемчужина. В итоге у меня нет нового умения и я не вижу, чтобы старое сильно улучшилось, как это должно оказаться в моем случае, ведь белый жемчуг — лучший стимулятор. Зато я вижу врага, который за мою голову горох жменями разбрасывает. Знахари ничего конкретного подсказать не смогли, у них есть предположение, что я завис, что развить умение не получится. Это так?

— Знахари, как я понимаю, были далеко не легендарными?

— Да, ты все понимаешь правильно. Это меня просто найти, а эти, легендарные, неуловимые, да и пропадают в итоге навсегда.

— Ты прав, замечено за ними такое. Карат, ты тут много чего о себе рассказал, в том числе лишнего. Можно и я расскажу? Кое-что из другой, из первой жизни?

— Валяй.

— Перед тем, как сюда попасть, я одно время жил скучно и одиноко в старом доме с вечно хандрящей канализацией и опустившимися на почве алкоголизма соседями. Как-то раз, случайно получилось так, что мне достался кот. Не такой красавец и умница, как у тебя — обычный ничем не примечательный кот. Но это был мой кот, я о нем заботился, я его кормил. Он, само собой, был неблагодарной скотиной, меня ни во что не ставил, но минимум уважения все же проявлял, потому что я был полезным существом снабжавшим его печенкой. Так уж сложилось, что кот ее ценил больше всего на свете. Предпочитал говяжью и сырую, но не брезговал свиной, жареной, вареной, куриной и даже рыбьей. Лишь бы это была именно печенка, а не, допустим, почки, или желудок. Ты понимаешь?

— Да что тут непонятного.