S-T-I-K-S. Территория везучих

— Ну почему же? Что им, в сущности, было известно? Что скребберы — самые редкие создания Улья, в доступных местах их встретить почти также непросто, как инопланетянина во внешних мирах, и стаями они не бродят. Разведчики засекли только одного, о чем и доложили. Даже мы, проторчав там кучу часов, были на все сто уверены, что клиент обосновался там в горном одиночестве. Когда выбрался второй, я глазам своим не поверил, это было неожиданно и некстати. То, что вам это рассказываю — вот это настоящее везение, я должен был там остаться вместе со всеми. Вы не представляете, что это за твари: сильные, быстрые, ловкие, панцирь на вид тонкий, но от него даже бронебойные пули отскакивают и кумулятивные гранаты не прошибают, сам видел. Мы, при всей подготовке позиции и хорошем оружии, при наших навыках и умениях Улья, завалили одного, потеряв троих, и все лишь благодаря тому, что тварь сглупила, она полезла на крышу, вместо того, чтобы одного за другим вычищать нас снизу вверх. Вторая выбралась, когда мы все собрались внизу, тут уже без вариантов, да и нехорошее перед этим началось, парочка уродов решила все захапать себе, до стрельбы дошло. Повезло, что скребер был мельче первого, и ещё он пошел по оставшимся минам, иначе я бы с вами здесь не сидел.

— Почему ты сразу не забрал жемчужины? — спросила Диана.

— Быстро их не вытащить, надо панцирь ломать, копаться в потрохах, мешок внутри припрятан. К тому же тварь при подрыве мин только ранило, она уползла к себе в логово, я ее уже там добивал. Потерял время, набежали зараженные. До этого они там не крутились, похоже, боялись клиентов, а тут будто почуяли, что бояться больше нечего, или стая оголодала до потери страха. Сами знаете, что их привлекает стрельба, а уж постреляли там как следует. Мне повезло, даже царапины не получил, крови на одежде ни капли, плюс химией обработал тряпье перед делом, по запаху меня не засекли. А там выждал, когда округа чуть успокоилась, и тихо слинял. Силу слил в ноль, когда клиентов валили, без нее лезть зачищать мертвяков побоялся. Это все-таки запад, там их хватает, причем серьезных.

— Я бы ни за что такое не бросила.

— Маленькая ты и глупая. Вот зачем жемчужины мертвецу? Жизнь — вот, что самое ценное, если и рисковать, то чем угодно, но только не жизнью. И еще кое-что учти — представь, что я добрался до второго клиента и распотрошил его мешок. И что потом? А потом, спроси меня ментаты о количестве жемчужин, пришлось бы отвечать правду насчет количества. Я их всего пять вытащил, так им и сказал, все по-честному. О втором скреббере они не заикались, потому что не подозревали о его существовании.

— Да понял я, понял, — сказал Шуст. — Это получается, что там можно еще пяток белых намутить?

Карат пожал плечами:

— Без понятия. Я пытался наводить справки, но так и не понял, сколько жемчужин можно из них доставать. Первый был крупнее, второй мельче, так что, наверное, выхлоп будет похуже. Но не уверен, и вроде как пустыми скребберы не бывают, хотя бы одна должна быть.

— Даже одна — уже супер, — довольно осклабился Шуст.

— А если зараженные растащили тушу вместе с жемчужинами? — обеспокоилась Диана.

Шуст покачал головой:

— Я всякого навидался, но такого не припомню. Споровые мешки они разве что случайно могут порвать, да и скребберов трогают очень редко и только особых, не всех подряд.

— А ты разве видел мертвых скребберов?

— Одного видел.

— Где?!

— На Внешке. Нравилось мне туда захаживать в былые времена. Как бы накатывало периодически, дергать начинало, только и думал в такие моменты — как бы половчее добраться до востока. Это обычное дело среди нашего брата. Вот чем Внешка от всего остального отличается? Знаешь?

— Ну… в первую очередь — наличием внешников.