С точки зрения Карфагена

Правительство Карфагена получало информацию о грандиозных переменах в Передней Азии в полном объеме — связь с Финикией поддерживалась постоянно, карфагенские купцы добирались до самого Вавилона и Персиды, да и нашествие фокейцев, как малоприятное следствие завоеваний Кира Великого, было наглядным примером. Другое дело, что Карфаген изначально не воспринимал персов как угрозу не только своим торгово-экономическим интересам, но и безопасности государства в целом.

Если рассудить здраво, торговля с востоком при Ассирии и Новом Вавилоне никогда не останавливалась. Саламнасар с Ашшурбанипалом или Навуходоносор с Набонидом охотно покупали слоновую кость и экзотических зверей из Африки, металлы Иберии или карфагенское оливковое масло. Ассирийская и вавилонская державы были насквозь «сухопутными», происходящее за морем их занимало в последнюю очередь.

Равно и Карфаген был сосредоточен на западном и африканском направлениях — обстановка в Благодатном Полумесяце интересовала пунийцев строго в разрезе торговых отношений: каковы цены, насколько безопасны караванные пути, не повышены ли пошлины? А кто нынче сидит царем в Вавилоне, ассириец или перс, не имеет принципиального значения.

Оказалось, что еще как имеет! Династия Ахеменидов вовсе не собиралась почивать на лаврах Кира Великого, довольствуясь Месопотамией, Персидой, Лидией и Сирией с Палестиной. Маловато будет!

Направление следующей атаки определялось самой географией — Египет. Последнее не покоренное древнее царство Благодатного Полумесяца, чьи фараоны не только мутили воду в завоеванных иранцами провинциях, подталкивая их к мятежу ради ослабления нового соперника, но и столковались с непримиримыми врагами иранцев: греками. Заодно египтяне поддерживали Лидию и царя Креза в войне с персами, но в этом не преуспели.

Сын и наследник Кира Великого Камбис II получил трон в 530 году до н.э., физически устранил своего брата Бардию как возможного претендента на престол и подавил смуты, возникшие после гибели отца в походе на Скифию. Камбис быстро поставил себя как правитель авторитарный, жесткий и намеревающийся править самодержавно.

Царь Персии Камбис II берет в плен фараона Псамметиха III. Персидская печать VI в. до н.э.

Крупные военные операции требуют долгой и тщательной подготовки — у Камбиса было предостаточно возможностей наблюдать за деятельностью Кира Великого, учиться и набираться опыта. Вторжение в Египет готовилось пять лет, сопровождаясь дипломатической и разведывательной активностью — персы заключили союз с ведущим государством Эгеиды, островом Самос и его тираном Поликратом, обладавшим сильным флотом. Пришлось договариваться с кочевыми племенами Синайского полуострова, которые обязаны будут снабжать армию. Подкупаются египетские чиновники, недовольные правлением фараона — так были добыты планы оборонительных укреплений, мостов и дорог.

Персидская армия сосредотачивается в Палестине, финикийцы предоставляют Камбису II корабли. Кампания оказалась молниеносной — в мае 525 года до н.э. иранцы одерживают победу в генеральном сражении при Пелусии (недалеко от нынешнего Порт-Саида, на рубежах Египта и Синая), захватывают Мемфис и берут в плен последнего египетского правителя из XXVI династии Псамметиха III.

В августе Камбис II провозглашается фараоном Египта и торжественно восходит на древнейший престол Обитаемого мира в городе Саис, принимая тронное египетское имя Месут-Ра, «Рожденный от бога Ра». Второе имя нового фараона, посвященное божеству Гору, звучало как Сема Тауи, «Соединивший Две Земли». Что было истинной правдой.

Ливийцы, жившие западнее Египта, а так же греки прибрежного Киренского царства и отколовшегося от него полиса Барка, предпочитают признать власть Камбиса и прислать ему щедрые подарки. Западная граница Ахеменидской империи в Африке теперь проходит всего в полутысяче километров от финикийского Лептиса Великого и в тысяче восьмистах километрах сухопутного пути до Карфагена. Если морем и напрямую, то Новый город окажется еще ближе — около тысячи двухсот километров. Ровно столько, сколько от Карфагена до Тартесса...

Пунийцы были поставлены перед фактом. Полуостров Киренаика — это не отдаленная и захолустная Персида и даже не Вавилон! Это буквально в двух шагах! Окажись в руках царя, фараона, возлюбленного сына Ахура-Мазды, Ра, Мардука и прочая и прочая Камбиса II многочисленный флот, все усилия последних трех столетий ради построения собственной империи Карт-Хадашта пойдут прахом! Катастрофа! Немыслимо!

Легкая победа над Египтом и приобретение богатейшего царства Древнего мира с колоссальными людскими и экономическими ресурсами дали Камбису повод для размышлений о дальнейшем расширении государства. Геродот пишет, что намечалось три похода — на оазис Аммона (ныне Сива), в Нубию (Эфиопию) и, конечно же, на Карфаген.

Пунийцев спасла финикийская солидарность.