С царского плеча

Проникнуть в комнату для молений отца Захария оказалось просто. Деморализованные назареи отсутствовали на своих рабочих местах. Комната для молений была опечатана, но Мурашов как сам наклеил, так сам же сейчас и сорвал бумажки. Порфирий шмыгнул в комнату с удивительным для его тучного тела проворством. И тут же подбежал к задней стене комнаты, которая по своему виду ничем не отличалась от остальных.

— Тут, — произнес он. — Потайной ход начинается тут. Вы что-нибудь замечаете?

Все внимательно оглядели стену.

— Нет. Стена как стена.

— А вот так?

И Порфирий протянул руку к фотографии какого-то бородатого благообразного старца с огромным крестом на груди. Фотография была явно очень старинной, потому что лицо, прическа и одежда старца говорили о том, что он принадлежит к Святой Церкви. Но именно за этой фотографией был скрыт примитивный пульт управления с одной-единственной кнопкой. Порфирий нажал на нее, и часть пола медленно отъехала в сторону.

— Тут и впрямь ход! — воскликнул Мурашов. — Ау! Ванька! Ты там?

— Что вы делаете? — возмутился Порфирий. — А если преступник тоже там? Вы оповещаете его о своем приближении, значит, даете ему преимущество против вас.

Вместо ответа Мурашов пригнулся и начал спускаться в подземный ход. Вид у него сделался собранный и очень опасный. А в руках появилось оружие, что еще больше прибавило ему уважения подруг и Порфирия. У них-то самих оружия отродясь не водилось, а значит, командование вновь переходило к лейтенанту.

Мурашов шел первым, следом за ним плелись подруги, и последним тащился Порфирий, вид которого говорил о том, что меньше всего на свете ему хочется находиться здесь, но он человек подневольный и к тому же привык жертвовать всегда и всем во благо своих близких.

Как Порфирию удавалось передать всю сложную гамму охвативших его чувств, было непонятно, ведь света в потайном ходе было маловато. Все-таки Порфирий был явно человек одаренный и очень ловкий. Он умел выкрутиться из самой щекотливой ситуации. И надо полагать, отец Захария за это его и ценил.

В руках у Киры был фонарик, которым она освещала путь себе и другим. А Леся шла, опустив голову вниз. Кто бы ни побывал в этом месте до них, он мог оставить какие-то следы. И Леся искренне надеялась, что она сможет найти тут что-нибудь интересное, что позволит им отыскать Ваньку.

К счастью, переход оказался совсем недолгим. И, выбравшись на поверхность, все с интересом завертели головами.

— Где это мы? — спросил лейтенант.

— Кажется, я узнаю это место. Вот дом, в котором нас всех поселили!

— А вот и наш сад!

— Вы совершенно правы, — прокряхтел Порфирий, тоже вылезающий в этот момент наружу. — Мы оказались возле дома Илии. И сад — это его сад.

И действительно, ход вел из молельного дома в небольшой закуток, образовавшийся на стыке двух соседских заборов. Фруктовые деревья, примыкавшие к заборам в этом месте, сильно разрослись, и их свесившиеся через ограду ветви и высокая трава создавали надежное укрытие для того, кто желал бы выбраться незамеченным из потайного лаза.

Вылезя наружу, лейтенант отряхнулся от земли, осыпавшейся на его мундир, и произнес:

— Если преступник вывел мальчика этим ходом, то куда он мог отвести его потом?

Все принялись вертеть головами по сторонам, но никаких примет, которые бы указали им правильную дорогу, так и не увидели. Трава была примята, и подруги попытались исследовать ее.

— Отсюда есть проход, — проговорил Порфирий, отодвинувший ветви деревьев.

И действительно, за ними обнаружился узкий коридорчик, который шел между двумя заборами. Высокие, в полтора человеческих роста, да еще и сколоченные из досок, прибитых одна к другой, заборы создавали длинный глухой тоннель, идущий далеко вперед.

Пройти по нему без проблем мог лишь человек стройный или ребенок. Тот же Порфирий, сунувшись, немедленно застрял. И подругам пришлось здорово попотеть, чтобы вытащить его обратно. Да и то без помощи Мурашова им бы вряд ли это удалось.

— Выдохните! Раз-два, взяли!

— Уф! — произнес Порфирий, когда получил возможность дышать полной грудью. — Думал, совсем задохнусь.

Лейтенант быстро сходил туда и обратно по узкой дорожке, но, вернувшись назад, помотал головой.

— Под ногами трава. Даже если ребенок и шел этой дорогой, то следов не видно. Трава успела распрямиться, кажется, что никто тут и не проходил. А дальше, где заборы заканчиваются, там действительно конец поселка.

— И там начинается фруктовый сад. Если преступник и ребенок прошли этой дорогой, то они почти сразу же могли очутиться за деревьями.

— Сад должен охраняться.

— Сторож есть, — кивнул Порфирий. — Но круглосуточно он дежурит лишь в тех садах, где созревают плоды. В этом саду растет белый налив, его уборка уже закончена, делать сторожу тут больше нечего.

Итак, надежда на то, что Ваньку и его похитителя мог увидеть сторож, была уничтожена. Но лейтенант, как ни странно, заметно оживился: