С царского плеча

Стихийно сформировавшаяся группа поисковиков рассыпалась по поселку. Местом сбора являлся дом отца Захария, в котором сейчас находилась Настя, все еще не сумевшая прийти в себя от полученного страшного известия. Можно было бы пойти к ней, поговорить и поддержать, но сыщицам казалось, что сейчас куда важней немедленно начать поиски ребенка.

И Кира сказала:

— Посторонних в поселке кроме нас и не было никого. Ясно, что преступник — это кто-то из местных. Он каким-то образом проник в охраняемое помещение, убил отца Захария, а потом еще и заманил к себе ребенка. — Затем, подняв указательный палец вверх, Кира значительно добавила: — И это вплотную подводит нас к вопросу, каким образом осуществилось это проникновение? Ведь у дверей постоянно дежурили назареи или хотя бы один из них.

Мурашов, окончательно доверившийся ей, лишь с почтением осведомился в ответ:

— У вас есть версии?

— Надо очень внимательно осмотреть помещение, которое облюбовал себе старец для молитвы и размышлений.

— Мы там уже все осмотрели.

— Надо еще раз осмотреть, — настойчиво порекомендовала ему Кира. — Вполне возможно, что там есть потайной ход, которым и воспользовался преступник, чтобы незаметно войти и выйти оттуда.

— Я все сделаю, — пообещал лейтенант.

— А мы вам поможем.

Порфирий, который все еще сидел в полицейской машине, дожидаясь отправки в отделение, неожиданно закашлялся.

— Чего тебе? — повернулся к нему Мурашов.

— К-хэ — к-хе…

— Что? Говори!

— Вы ничего там не найдете. Чтобы найти потайной ход, нужно знать один секрет.

— Потайной ход? Значит, он есть?

— Да. Но чтобы его найти, надо знать секрет, — повторил он.

— Секрет? Какой секрет?

Порфирий выглядел очень довольным. Кажется, он нащупал лазейку, через которую сможет избежать ответственности.

— Я мог бы вам показать, — задумчиво произнес он. — Но… но в обмен на услугу.

— Чего ты добиваешься?

— Первым делом снимите с меня эти браслеты.

— Еще чего! — возмутился лейтенант.

Порфирий нахмурился:

— Вы готовы рискнуть жизнью маленького ребенка?

Лейтенант вновь растерялся.

— Сразу уж и жизнью…

— Но вы же совершенно не знаете, с какой целью похитили мальчика. Вполне возможно, что пока мы с вами тут препираемся, его жизни угрожает опасность. Может быть, именно в эту минуту его убивают.

Порфирий был хорошим психологом. Он мигом раскусил лейтенанта и теперь уверенно брал над ним верх. Впечатлительный Мурашов был окончательно деморализован последними словами Порфирия.

— И что? — пробормотал он. — Вы знаете, где именно это происходит? Знаете, где может содержаться похищенный ребенок?

— Я знаю, как проникнуть в потайной ход, который ведет из комнаты, где любил уединяться отец Захария. И если преступник увел мальчика именно этим ходом, то…

Договаривать ему не пришлось. Мурашов выхватил из кармана ключи и отстегнул наручники. Порфирий с довольным видом размял успевшие затечь запястья и хитро произнес:

— Но этого не достаточно.

— Нет? Чего же вам еще надо?

Мурашов так зауважал отца Порфирия, что начал обращаться к нему на «вы», хотя вначале тыкал без всякого стеснения.

— Я требую, чтобы против меня были сняты все обвинения, касающиеся смерти уважаемого старца Захария. Повторяю, я всегда с огромным почтением относился к этому человеку, уважал его дар прозорливости и никогда бы не осмелился украсть у него ни единой копейки.

— Что-то мне не верится в такую вашу кристальную честность. Если бы вам нечего было скрывать, вы бы не попытались сбежать.

— Я говорю вам правду. Отец Захария заслужил мое почтение одним делом. Он здорово выручил меня… несколько лет назад. Я спросил, как могу быть ему полезен, как смогу отблагодарить его. И он поручил мне переехать в поселок и заняться ведением бухгалтерии и прочих бумаг, в которых он и другие жители поселка, не имеющие специального образования, так и не смогли достаточно хорошо разобраться.

— Короче, он нанял вас на должность главного бухгалтера, а вы решили обокрасть вашего умершего работодателя, — подытожил его рассказ Мурашов и тут же сам воскликнул: — Но это сейчас решительно неважно! С этим пусть разбираются наследники покойного. Вы мне покажите, где мальчик!

— Но эта помощь зачтется мне впоследствии?

Порфирий был твердо намерен совершать добрые дела исключительно ради получения какой-то выгоды для себя лично. Человек он был явно низкий, если даже в такой момент волновался исключительно о собственной шкуре, оставляя без внимания судьбу пропавшего ребенка.

— Зачтется! — стиснув зубы, пообещал ему Мурашов. — Все вам зачтется!

— Тогда пойдемте. Я вам покажу вещь, о которой если кто-то и знал, то лишь самые приближенные к отцу Захарию люди.

— В их числе и вы?

— Ну, сам я стал свидетелем существования потайного хода по чистой случайности, — скромно отозвался Порфирий.