С царского плеча

— Что вам надо? — строго спросил он у них, всем своим видом показывая, что их приход неуместен.

Исайя был еще молод. На вид ему было лет двадцать — двадцать два. И хотя он изо всех сил старался показывать себя строгим, подругам почему-то казалось, что в душе он робок и мягок. Вполне возможно, что из него получился бы превосходный муж — покладистый и смирный. Вот только, насколько успели узнать девушки, жениться назареям строго воспрещалось. И даже просто коснуться женщины, было для них смертельным грехом.

— Зачем вы тревожите меня, когда я хочу предаться своему горю?

— Мы хотели всего лишь спросить, где отрок, которого ты и твой друг отвели к отцу Захарию?

Видимо, Исайя не ждал этого вопроса. Однако он ничуть не испугался. Его глаза продолжали смотреть на подруг все так же прямо и отрешенно. А когда девушки повторили свой вопрос, он пожал плечами и произнес:

— Его попросил привести к нему отец Захария. И мы доставили ему чужого отрока.

— Ты лжешь!

— Уста мои должны говорить лишь правду. Любая ложь способна погубить человека, ввергнуть его в адское пламя.

— Значит, тебя самого обманули. Но сегодня после обеда, когда вы привели Ваньку к отцу Захарию, старец был уже мертв!

— Он был там, — возразил Исайя.

— Отец Захария умер еще ночью.

— И он не мог разговаривать с тобой сегодня днем. Ты ведь не видел отца Захария?

— Нет. Он отдал распоряжение через дверь.

— Вот видишь! С тобой говорил кто-то другой!

Лицо Исайи выражало живейшее недоумение. Было видно, что парень пребывает в шоке от услышанного.

— Я не понимаю. Нет, вы ошибаетесь. Кто другой мог проникнуть в комнату, где отец Захария беседовал с Господом? Туда можно было зайти только по его личному приглашению и только тогда, когда он сам находился там!

— Значит, преступник ослушался и этого запрета тоже. Он незаметно проскользнул в это помещение, убил старца, а потом велел вам с приятелем привести к нему отрока.

И так как назарей молчал, подруги подступились к нему более основательно:

— Как все было, когда вы привели Ваньку к старику?

— Рассказывай!

Исайя вконец растерялся.

— Как было? Мы привели отрока, отец Захария велел ему зайти.

— А вам?

— А нам велел оставаться снаружи.

— Вы видели старика?

— Только слышали его голос из-за двери. Нам было сказано, что можно уже приступить к церемонии очищения взрослых. И я пошел в баню, чтобы узнать, все ли у них готово, а Вениамин остался в молельном доме у дверей комнаты отца Захария.

— И никуда оттуда не уходил?

— Кто-то один всегда обязан быть на карауле.

— Ну, а Ванька? Его вы больше не видели?

— Нет.

— И не знаете, зачем он потребовался отцу Захарию или кто уж там был вместо него?

— Нет, нам ничего не было сказано. Только привести отрока и все.

Теперь у подруг на душе стало по-настоящему тревожно. Отрок-то, их драгоценный хулиган Ванька, похоже, исчез. С ребятами его нет, и нигде в поселке тоже. И если его вызвал к себе не сам отец Захария, а кто-то другой, то кто это был? И чем дольше размышляли над этим вопросом подруги, тем хуже делалось у них на душе. Похоже, Ванька оказался в руках преступника, убившего отца Захария.

— Ох, как нехорошо! — пробормотала Кира, нервно ломая себе пальцы. — Ох, как все скверно! Ладно старик, но Ванька-то… Ванька!

— Что же нам делать?

— Во-первых, не паниковать.

— Ага, скажи это самой себе.

— Верно.

Кира постаралась взять себя в руки. Она разомкнула сцепленные в замок пальцы, провела по волосам, несколько раз глубоко вздохнула и сказала:

— Нам надо осмотреть поселок, может быть, мы найдем Ваньку и сами.

— А я бы сообщила об исчезновении полиции.

— Разумеется, полиции и… и еще Леше. Но не Насте!

— Да, Насте об исчезновении сына пока говорить ничего не будем. Не стоит волновать ее раньше времени.

— В ее положении это может быть губительно.

И подруги поспешили к молельному дому, где они надеялись перехватить лейтенанта Мурашова. Но там его уже не было. Пришлось возвращаться назад к дому старца Захарии, где подруги и застали всю компанию, уже прощающуюся с полицейскими.

Все стояли возле машины, в которой сидел несчастный Порфирий. Его полицейские забирали с собой.

— Подойдите сюда на минуточку, — подозвала Кира к себе Мурашова.

Лейтенант, сияя улыбкой, сделал к ней пару шагов. Теперь они стояли на расстоянии вытянутой руки от Порфирия, который жалобно смотрел на них. Но Мурашову не было дела до того, что чувствует арестованный.

— Ну, расследование, считайте, что закончено. При попытке к бегству нами схвачен заместитель погибшего по финансовой части — некий отец Порфирий.

— Мы при этом задержании тоже присутствовали.

— А? Да?

Лейтенант слегка огорчился, что ему не удалось произвести на подруг впечатление своей новостью. Но тут же вновь приободрился и продолжил говорить: