С царского плеча

— Очень надо! Воспитанием и вразумлением отроков у нас ведал отец Захария и некоторые из его людей. А на мне была бухгалтерия, налоговая, выплаты и другие бумаги. Мне было не до строптивых отроков! С бумажками бы разобраться! Родители отрока в это время были рядом, они и должны были отругать мальчишку за непослушание.

Отец Порфирий выглядел очень искренним. Да и вообще, если разобраться, зачем ему был нужен Ванька? Мстить мальчишке за испорченный стеклопакет? Мелко да и просто глупо тратить время на такую ерунду. И в убийстве старца Захария обвинять казначея тоже не стоит. Если у Порфирия были припрятаны деньги общины и он намеревался их присвоить, то надо было ему бежать как можно скорее. Не дожидаться появления полиции, а сразу же после совершенного им убийства собирать манатки и линять.

На что он рассчитывал, оставаясь на месте преступления? Что его не вычислят? А бежал в конце концов тогда зачем? Нервы не выдержали? Но Порфирий не производил впечатления человека со слабыми нервами. Он казался вполне уверенным в себе даже в той сложной ситуации, в какой очутился сейчас. Первоначальная оторопь у него уже прошла. Он начал говорить, а вместе с даром речи к нему вернулась и былая уверенность.

Но в это время произошла еще одна неприятность. Настя, которая все это время стояла поблизости, наконец подошла к лейтенанту и с тревогой в голосе спросила у него:

— Скажите, о каком мальчике вы все время говорите? Уж не о моем ли сыне?

— Если вашего сына зовут Ваня, то да, про него.

— И… и почему вы им интересуетесь? Он что… пропал?

— Исчез. Но мы будем искать, не волнуйтесь.

Он мог бы этого и не говорить, потому что глаза у Насти тут же наполнились слезами.

— Как пропал? — воскликнула она громко. — Где? Когда? Как такое вообще могло случиться?

— Его отвели к отцу Захарию двое его людей. Они говорят, что действовали по указанию старца. Но такого не могло быть, потому что старец к этому времени был уже убит. Мальчик скрылся за дверями молельной комнаты и больше его никто не видел.

— Выходит… выходит, моего сына забрал с собой убийца?

— Ну, выходит, что так.

Зря лейтенант произнес это. Потому что сразу же после этого глаза у Насти закатились, и она начала падать в обморок. Ее едва успел подхватить подбежавший к ним Лешка.

— Ну, лейтенант, башка у тебя чугунная! — сердито произнес он. — Надо же думать, что говорить матери ребенка!

Лешка на своих руках отнес Настю в дом, куда следом за ними последовали несколько пожилых женщин, которые тоже услышали о новом свалившемся на них несчастье, и которые хотели теперь оказать Насте первую помощь.

Смущенный лейтенант остался на улице, изумленно почесывая затылок.

— Ну и дела тут творятся, — пробормотал он наконец. — Убийство… Похищение… Даже не представляю, чем теперь в первую очередь заниматься? Убийцу ловить или пацана пропавшего искать.

И взглянув на подруг, он растерянно спросил:

— А вы-то как думаете?

Кира с Лесей едва сдержались, чтобы не сплюнуть с досады. А они-то еще надеялись, что Мурашов им поможет. А он вместо этого сам растерялся, словно первоклашка. И этому недотепе они хотели доверить поиски Ваньки? Да нужно быть совсем без мозгов, чтобы доверить Мурашову такое ответственное задание! И как только его в полиции-то держат? Или уж совсем никого поумней и пошустрей у них нету?

Но вслух девушки ничего не сказали. Очень жалким и потерянным выглядел лейтенант. Высказать критику в его адрес — означало бы совсем его добить.

Глава 7

Поняв, что от самого Мурашова сейчас толку никакого не будет, подруги взяли управление процессом расследования на себя.

— Первым делом, нужно отправить людей на поиски мальчика, — распорядилась Кира и взглянула на лейтенанта.

— Да, да, — тут же откликнулся Мурашов. — Я и сам думал так поступить.

— К поискам обязательно нужно подключить местных жителей. Конечно, сейчас все население поселка деморализовано случившимся с отцом Захарием, но все же кто-нибудь из жителей должен откликнуться на наш призыв о помощи.

— Конечно, — опять согласился Мурашов. — Это разумно. Местные знают тут все ходы и выходы, и потайные местечки. Вполне возможно, что преступник кто-то из них, и он спрятал ребенка где-то поблизости.

Найти местных, желающих поучаствовать в поисках пропавшего ребенка, оказалось совсем просто. Прознав о новом несчастье, жители поселка и сами рвались отправиться на поиски Ваньки. И ребята, с которыми успел подружиться Ванька, вызвались на роль проводников. Именно ребятам предстояло показать взрослым все те потайные уголки, в которых они любили возиться.

— Вы обязательно должны найти пропавшего мальчика, — велела им Кира.

— Что мы не понимаем? Чай, не чужой нам пацан. Лешкин приемный сын. Будем искать. Обыщем каждый уголок в поселке. Если мальчик еще тут, мы его найдем.