С царского плеча

В свою очередь, жители самой Зубовки расстарались для своего предводителя, который уверенной рукой управлял ими не один десяток лет и в итоге привел их всех к благополучию, а поселок к процветанию. Никто в поселке не мог пожаловаться на голод или холод. Все, кто был послушен воле старца Захария, получали все необходимое и даже сверх того.

Над могилой были произнесены возвышенные речи, играл оркестр, специально приглашенный для этой цели. До самого кладбища гроб с телом покойного несли на своих плечах назареи и другие мужчины, сменяясь через каждые сорок шагов. Это было сделано не из-за недостатка средств на похоронный катафалк, Лешка был готов пригласить самый лучший, но жители поселка упросили его этого не делать.

— Мы сами понесем нашего отца, — заявили они. — Позволь выказать нам последние знаки уважения старцу.

И Лешка прислушался к пожеланию людей.

— Это ваше право, — сказал он им.

Но жители не согласились и возразили:

— Это не только право, это наш долг. Он всем был нам заботливым отцом, иной раз строгим, но всегда справедливым. Горько, что нам приходится хоронить его, не положив сначала в землю его убийцу. Но когда мы найдем его, не сомневайся, расправа наша со злодеем будет быстрой и жестокой.

В словах односельчан Лешке послышалась завуалированная угроза. Он прекрасно знал о слухах, которые ходили по поселку. Знал он также и то, что очень многие тут обвиняют его в узурпации власти, которая должна была еще долго быть в руках его отца.

— Парень воспользовался моментом, но достоин ли он власти?

Лешка переговорил со своими старшими братьями, но они держались смиренно и на власть не претендовали.

— К этому готовили Виссариона, но не нас. Тебя отец тоже любил, хоть ты и горько разочаровал его, связавшись с блудницей и грешницей. Впрочем, если твоя невеста уедет, а ты останешься, то ты вновь будешь чист в наших глазах.

Конечно, люди хотели стабильности. Перемены их пугали. Селяне сомневались, способен ли Лешка выдержать бремя, которое долгое время нес на своих плечах отец Захария.

— Но что говорить о том, чего уже не будет. Отец твой умер. И если ты считаешь, что в тебе достаточно силы для того, чтобы встать вместо него, тогда вперед. Мы же хотим жить впредь, как жили ранее — спокойно, в праведных трудах и молитве.

И все же Лешка чувствовал смутное недовольство толпы селян и изо всех сил старался исправить негативное впечатление, которое сложилось о нем очень у многих. Он все время держался рядом со своими братьями, подчеркивая, что лишь по их просьбе он занял место их отца. И очень старался понравиться всем, одарив согласно обычаю Зубовки на поминках всех богатыми подарками. Он сам показал груду этих подарков удивленным подругам, пояснив:

— Конечно, обычно у нас дарят всякую ерунду — платочки, полотенца или тому подобное. Но я хочу подарить людям действительно стоящие вещи, чтобы показать им свое расположение.

Мужчинам полагался рабочий инструмент, дрели, шуруповерты, электропилы. А женщинам Лешка приготовил бытовую технику — миксеры, кухонные комбайны и наборы кастрюль. И конечно, коробки конфет и другие сладости для детей, которые были рады любой возможности полакомиться.

Но, как заметили подруги, Лешка старался умилостивить только людей среднего и пожилого возраста. Для молодежи он не приготовил ничего. Да оно и понятно, общественное мнение в Зубовке традиционно состояло из мнения старшего поколения.

Сейчас подарки ждали своей очереди, находясь в доме старца Захария, где после похорон должны были состояться поминки. Но Лешке не удалось осуществить свою затею. Да и на самих поминках ему поприсутствовать не удалось.

Как раз в тот момент, когда гроб с телом старца Захария опускали в землю, на дороге появился столб пыли. Кира первой подняла глаза, и поэтому первой заметила несколько полицейских машин. По спине у нее прошел холодный озноб, хотя полиция могла ехать сюда всего лишь для того, чтобы лично отдать последнюю дань уважения отцу Захарию — достойному члену местного сообщества.

Вот только лица Мурашова и его помощников, когда они вышли из машин и направились к кладбищу, были напряженными и совсем не подходящими случаю. Лейтенант первым подошел к Алексею и, не обращая внимания на раскрытые ему навстречу объятия, наклонился и что-то прошептал парню на ухо. Тот вздрогнул и устремил на лейтенанта испуганный взгляд.

— Я не могу сейчас уйти, — произнес он затем. — Вы разве не видите? Мы хороним моего отца.

— И все же вам придется пройти с нами.

— Могила моего отца еще открыта. Я никуда не пойду!

— Пойдете!

С этими словами Мурашов вытащил из кобуры пистолет и направил его на Алексея.

— Пройдете, — повторил он, зло прищурившись. — Вы обвиняетесь в убийстве. И поверьте, вам лучше не сопротивляться властям и не усугублять своего положения.

— Это какая-то ошибка, — проговорил Лешка. — Я ничего не понимаю.

Но толпа, замершая на мгновение от изумления, очень быстро сориентировалась. В Лешку полетели комья грязи и даже камни.

— Убийца! — послышались отдельные возмущенные возгласы, которые быстро разрастались и ширились.

— Отцеубийца!