С.У.П.Е.Р.

Проходя мимо лаборатории, она обратила внимание, что та погружена во мрак. Сквозь прозрачные стены-витражи просматривалась лишь трассирующая россыпь настенной подсветки. База казалась необитаемой, повсюду царил запах запустения.

Мария двинулась дальше, на ходу внимательно осматриваясь вокруг себя, и в какой-то момент различила относительно свежие следы в пыли. Вот в этот коридорчик явно недавно заходили. Подземная галерея вела на так называемый «склад».

Отвлекаться и терять время было нельзя, но Маша, положившись на интуицию, все же решила бегло осмотреть ненужную «рухлядь». И почти сразу увидела изменения по сравнению с прошлым разом, когда Иван Иванович все тут им с Владом показывал. Вначале она никак не могла сообразить, что же тут стало по-другому, но потом рассмотрела штабеля небольших пластиковых ящиков у стены. Они явно выделялись на фоне остального оборудования своей новизной. Она осторожно вскрыла один из них – в ячейках ровными рядами лежали прозрачные капсулы для визуальной игры. Только теперь жидкость в них была не сиреневой, как в ангаре Иллюзиона, а ярко-голубой. Она уже не сомневалась в том, что это и есть спайки. Иван Иванович собирался их подменить прямо перед самым сеансом «Экспансии». Эффект был бы чудовищным. Все, кто пришел на тестовый прогон, сами того не подозревая, стали бы участниками опасного эксперимента. А результат воздействия нейроделика Иван Иванович обязательно бы обратил в свою пользу. Отвезти капсулы на склад Иллюзиона, скорее всего, должны были как раз те двое из «Птеродактиля». Тогда все сходилось.

Оставалось разобраться с полузаваленной дверью. Маша не питала иллюзий, что этот объект оставлен без внимания, но надеялась, что охранник будет там один.

Но их было двое.

Когда Мария осторожно выглянула из-за угла примыкающей галереи, она прекрасно их рассмотрела. Дверь уже не маскировали, бутафорский «завал» был разобран, доступ к задвижкам был открыт. Это походило на вход в какой-то командный бункер. Такой она не раз видела в старых материалах, когда изучала компоновки Нижних уровней. И такой бункер служил там вполне определенным целям.

Охранники вполголоса переговаривались, иногда бросая короткие взгляды вдоль коридора – судя по всему, по времени они уже должны были поджидать посыльных. Один из них сидел на пустом ящике, второй стоял рядом. Подобраться к ним незаметно было невозможно, слишком длинный был коридор. Эти охранники, видимо, были из настоящих военных – мало того, что их экипировка напоминала стандартное армейское обмундирование, так и вооружены они были импульсными автоматами. Ох, как сейчас такой бы пригодился Марии!

Девушка вновь глянула на свой почти бесполезный разрядник.

Надо было что-то предпринимать. Снова уповать на эффект неожиданности? Сработает ли один и тот же фокус три раза подряд?

Но… Что оставалось?

Мария вышла из-за угла, показавшись в полный рост.

Она делала медленные размеренные шаги, одновременно подняв вперед вверх руку с раскрытой ладонью.

– Стоять! Кто такая? – первым ее заметил сидевший. Он резко вскочил, направив на гостью автомат.

Маша продолжала идти вперед.

– Срочное сообщение! – издалека крикнула она, пытаясь выиграть время.

– Стоять, сказано! – подключился к напарнику второй. – Стрелять буду! – и тоже направил ствол на Марию.

Девушка смотрела на их лица, фиксируя любые изменения. За мгновенье до выстрела, сразу после того, как мимика на лице одного из охранников «дрогнула», Маша сделала резкий выпад в сторону и рванула что есть сил вдоль стены.

Импульс едва ее не зацепил: часть противоположной от двери бункера стены вспенилась, потом разлетелась бетонной шрапнелью, образовав в месте попадания воронку, коридор забили пыль и дым, уши резанул грохот. Маша на ходу дернулась в другую сторону в тот самый момент, когда выстрелил второй: теперь осколки полетели с боковой стены, обсыпая девушку и накрывая ее пылевым облаком. Импульсный сгусток, отрикошетив под острым углом от стены, с замогильным свистом ухнул в примыкающем коридоре.

От забившего коридор дыма, перемешанного с пылью, стало трудно дышать, щипало глаза, а по щеке потекла струйка крови: осколки все же оцарапали ей лицо.

Автоматы у обоих перезаряжались, это требовало нескольких секунд. Видимо, они были установлены на максимальную мощность, что существенно снижало скорострельность.

Маша в клубах дыма летела на охранников разъяренной фурией.

В то самое мгновение, когда один из охранников готов был нажать на спусковой крючок, Маша врезалась в него со всего ходу, поджав в прыжке колени и обхватив себя руками. Армеец был тяжелее Маши раза в два, но инерция сделала свое дело. Охнув, военный упал назад, задрав ствол автомата и машинально нажав на спуск. Импульс, сравнимый по мощности с выстрелом гранатомета, ударил вертикально вверх.